– Ни для кого не секрет, что мне не нравится практика поручать неспособным дворянам командование важными флотскими соединениями. Но мой отец никогда не допустит, чтобы этот опасный бунт продолжался – и не имеет значения, что его спровоцировали. Зачем Зенхе свой маленький флот? Чтобы стать изгоем? Убежать и затеряться?
Арон сосредоточенно смотрел в пол:
– Возможно, с моральной точки зрения он принял правильное решение по спасению экипажей, даже если это означало убийство командира. Но после этого ему следовало сдаться военному трибуналу.
Ирулан нахмурилась еще сильнее:
– Я не могу знать, о чем он думал в ту минуту, но когда Зенха решил захватить корабли и набрать себе еще сторонников, он все изменил.
– Согласен, ваше высочество.
Принцесса одарила его нежной улыбкой:
– Когда мы беседуем наедине, ты можешь называть меня просто Ирулан.
Лицо Арона осталось непроницаемым – еще один признак подготовки Бинэ Гессерит.
– Не хочу оговориться в неподходящий момент.
Принцесса погладила его по руке и вновь улыбнулась. Арон продолжал:
– Я решил рассказать вам сразу. Возможно, вы захотите присоединиться к Императору на стратегическом совещании?
Ирулан поднялась с кровати:
– В который раз ты доказываешь свою ценность – во всех смыслах.
Когда она нашла отца в его дворцовом кабинете, Шаддам уже рвал и метал, услышав о демарше Зенхи:
– Вся оперативная группа как в воду канула! И свидетели сообщают, что Моко Зенха хладнокровно убил Горамби прямо на командирском мостике! Мне следовало казнить этого опозоренного офицера, вместо того чтобы давать ему второй шанс!
Ирулан остановилась перед массивным, богато украшенным письменным столом:
– Отец, учитывая образцовый послужной список капитана Зенхи в прошлом, тебе не стоило его недооценивать – и растрачивать его таланты впустую. У него был большой потенциал.
Однако, несмотря на свое сочувствие Зенхе, она понимала, что тот перешел черту и этого ему не простят. Она не стала напоминать, что отец создал эту взрывоопасную ситуацию изначально.
Шаддам перечитал краткую сводку, и лицо его помрачнело:
– Несмотря на его длинный язык и амбиции, я и представить не мог, что этот человек способен на столь вопиющее предательство! Придется собрать на экстренное совещание всех главных командиров.
Ирулан сдвинула брови, зная, что именно эти офицеры меньше всего способны справиться с такой сложной и деликатной ситуацией.
– Я подозреваю, что это не просто слухи, отец, – мы столкнулись с опасным и быстро разгорающимся восстанием.
Она видела, как внутри Императора все сильнее бурлит гнев.
– Тогда мы должны его подавить! – рявкнул Шаддам. – Пускай никто не думает, что мятеж сойдет им с рук! Это всего лишь небольшая группа кораблей. Мы выкорчуем заразу с корнем и положим конец этому бреду.
Высшие имперские офицеры и чиновники собрались на совещание в главном штабе, в том числе туда был вызван командир сардаукаров Джопати Колона. Принцессе Ирулан разрешили присутствовать, но она тихо сидела на неудобном диване в стороне, вслушиваясь в детали, анализируя. Свои соображения она приберегала на потом, решив поделиться ими с отцом наедине.
Она старалась не обращать внимания на суету и прочие отвлекающие факторы – кое-кто из присутствующих счел это экстренное заседание грандиозным светским мероприятием. Многие явились в эффектных парадных мундирах, некоторые громко возмущались.
Ирулан мысленно прокручивала данные, используя методы Бинэ Гессерит и составляя прогнозы. Кусочки информации складывались вокруг основной идеи, подтверждая ее. Она отсеивала их, исходя из того, что ей известно о личности Моко Зенхи и его прошлых поступках. Он смело предстал перед императорским троном и просил руки принцессы, наперед зная, что ему будет отказано. Это говорило о его импульсивности и огромной уверенности в себе, готовности противостоять самым невероятным обстоятельствам. Вера в собственные таланты и послужной список позволяли ему ставить себя в один ряд с другими высокопоставленными дворянами. Судя по непроверенным сведениям, Зенха в частных беседах выражал презрение к командирам благородного происхождения, которые не заслуживают своих чинов.
Но он не выглядел интриганом, нарушителем закона, человеком, стремящимся опрокинуть имперский порядок. Однако, учитывая печальное стечение обстоятельств и провокацию, Ирулан могла поверить, что он оказался в безвыходном положении.
Но даже если у Зенхи не было иного выхода, кроме как нарушить бесчеловечный приказ, то как насчет тех других офицеров, которые присоединились к мятежу? Неужели нашлось так много недовольных среди офицеров второго эшелона, служивших при герцоге-баши Горамби? Ирулан вспомнила лицо этого надменного аристократа и поверила, что это тоже может оказаться правдой.
Пока собравшиеся в штабе офицеры получали инструктаж, Ирулан обратила внимание на Энфорда Иглио, худощавого имперского ментата, который сидел на противоположном конце ее дивана. Она видела, что тот закатил глаза и ушел в себя, выполняя собственные ментальные прогнозы по мере поступления данных.
