– Обитатели лагеря заметили нас, сэр! – доложил Пилву, увеличивая убогий пейзаж на экране. – Они выстраиваются внизу!
В рамках традиционной подготовки эти заключенные часто сталкивались с превосходящими силами противника – на них охотились новобранцы-сардаукары.
– Обычно их используют для отработки атак – мы предложим этим людям кое-что другое.
Зенха искал безжалостных бойцов, которые присоединились бы к нему; отчаявшихся мужчин и женщин, которые из последних сил цепляются за жизнь. Он предложит альтернативу их суровой каторге. Ни у кого из этих жестоких озлобленных людей нет никаких причин для верности Падишах-Императору. Они считались «расходным материалом», некачественным и недисциплинированным. Но Зенха знал, насколько они круты.
Флагман приземлился за пределами лагеря, с активированными щитами и орудиями наготове. Заключенные приближались – осторожные, но злые, явно выискивая любую возможность для нападения. Наблюдая за ними через экраны мостика, Зенха представил себе их нелегкую жизнь и готовность сражаться за любые жалкие крохи. Но они должны понимать, что им не победить имперский военный корабль.
Он разместил бойцов вокруг дредноута, чтобы прикрыть периметр от нападений. Команда инженеров выгрузила наземную технику и быстровозводимые конструкции, чтобы разбить небольшой лагерь перед флагманом. Зенха хотел оборудовать открытое место, где он мог бы встретиться с представителями заключенных. Он надеялся, что они выслушают его прежде, чем прольется кровь – но возможно, сперва придется убить нескольких из них, чтобы должным образом поставить себя и завоевать их уважение.
Когда все было готово, он надел форму старшего помощника. Кровавые пятна, оставшиеся после убийства Горамби, давно отстирали. Зенха вышел из флагмана и встал посреди своего охраняемого лагеря. А затем отправил вооруженного посыльного – пригласить представителей заключенных на переговоры.
«Наш командующий генерал Моко Зенха набирает добровольцев. Вы все настоящие бойцы, иначе вас давно не было бы в живых. Вы прошли начальное обучение сардаукаров, но затем от вас избавились. Хотели бы вы получить возможность покинуть Салуза Секундус? Присоединяйтесь к командующему в его личной борьбе против имперской коррупции, и вы получите бесплатный билет с планеты. Новая униформа. Хорошая еда. Второй шанс. Но вы должны быть готовы бороться против Императора Шаддама IV – человека, который вас сюда отправил».
Зенха приурочил свой следующий шаг к доставке этого сообщения.
Два больших десантных транспортника приземлились рядом с дредноутом, ожидая, когда в них хлынут нетерпеливые новобранцы. Зенха стоял, оглядывая пейзаж. Он хотел лично встретиться с ними. Он вдыхал кислый воздух, изучал зловещие тучи на небе и смотрел на убогий лагерь, где выжившие влачили жалкое существование.
Примерно через час, с наступлением темноты, самые храбрые заключенные недоверчиво приблизились, явно считая происходящее хитростью сардаукаров. Один мускулистый воин с щербатым тренировочным мечом бросился на кого-то из охранников периметра, и люди Зенхи тут же его зарубили, а затем оттеснили еще нескольких агрессивных заключенных, убивая всех, кто огрызался.
Зенха вышел под яркий фонарь своего лагеря и прокричал через мегафон:
– Я сделал вам предложение! Я хочу, чтобы вы сражались. Мне нужны бойцы. Но не пытайтесь убивать тех, кто хочет помочь вам покинуть эту планету! У вас появится возможность начать новую жизнь, вы будете сражаться плечом к плечу с моими бойцами – в битве, которую есть шанс выиграть! Вместо подстроенных поражений на тренировках, которые уже унесли жизни многих из вас!
Зенха подошел ближе к периметру, в то время как его охранники держали оружие наготове. Он увидел грозных выживших салузанцев, собравшихся возле лагеря. И расправил плечи:
– Итак, кто хочет показать себя?
Вскоре семеро самых суровых с виду мужчин вышли вперед, все еще с опаской, но в их глазах читался проблеск надежды, а также гнев. Зенха наблюдал, как они демонстрируют свою доблесть, показывая приемы владения оружием, которое использовали в своем лагере. Он велел им сойтись в рукопашной схватке и внимательно смотрел. Их техника была грубой и неотшлифованной, но чрезвычайно эффективной. Он остановил бой, хотя они выглядели совершенно готовыми поубивать друг друга.
– Приберегите свои способности на потом, – велел он.
Заключенные сомневались в истинных причинах его прилета сюда и не сразу поверили в то, что он им предлагал. Они выживали на Салуза Секундус очень долго, и у них была возможность стать сардаукарами, но Зенха давал им то, чего не мог дать корпус сардаукаров – определенную степень свободы и обещание еще большего, если они будут сражаться на его стороне. Он давал им надежду на новую жизнь.
