На самом деле в таком опустошённом состоянии её оставил сам Рихаэль, забрав из жилища на побережье всё ценное, включая мебель, гербы, стяги и даже замурованный в каменный пол трон. Когда из усадьбы вынесли все ковры, сняли ставни, кованные двери, подсвечники и железные крепежи для факелов, она и вправду выглядела разграбленной. Перебираясь на Дезерт граф не желал оставлять врагам ничего, с чем бы не согласился расстаться без сожалений.
— Вы прибыли ко мне чтобы потребовать обещанные вам корабли? — переспросил мужчина, смотря в сторону от Аэледис.
— Не совсем, Ваша Светлость. Я просто очень беспокоилась, когда они не прибыли к Башне конклава, когда я уже сообщила о нашем договоре совету.
— Не волнуйтесь, скоро отставший корабль прибудет в глубокую гавань немного южнее замка. Мне об этом сообщат и я дам приказ опять следовать к башне. Затонувший корабль уже не вернуть, но раз он затонул из-за ветхого состояния и плохого ремонта, то это вина моих слуг. Недавно мне удалось захватить несколько неплохих кораблей у пиратов. Один из них я могу выделить вам, но он будет не таким вместительным, как обещанный ранее. Я держу слово. Мы всегда рады многоуважаемым магам Северного конклава, тем более, если и так всем известно, что только в их силах усмирить захватчиков из Империи Гот. Так и передайте совету. Я буду соблюдать все заключенные договора. Поставки кристаллов из Орфа и копей Реднека возобновятся с помощью моих торговых судов сразу, как только торговля между нашими странами восстановится и вторжение Империи Гот будет отражено.
— К сожалению, я не смогу передать ваши слова совету, граф.
— Почему, глава?
— После того, как я сообщила совету о готовящемся вторжении Империи, в совете решили, что вы более не надежный партнер. Вы можете сдаться Империи или лишиться флота в бою. Оба варианта для Северного конклава неприемлемы.
— И что же решил совет?
— Он решил взять вас под стражу и убедить ваших людей подчиниться коллегии магов в обмен на сохранение вашей жизни. Конклав хочет заполучить ваши корабли и слуг, и поэтому приказал мне найти и взять вас в плен.
Стражники графа заметно напряглись. Они схватились за рукояти мечей. Согнулись, готовые накинутся на гостью и изрубить её в фарш. Они ждали лишь приказа Его Светлости. Одного намека, что разговор закончен, и нужно защитить его жизнь и достоинство. Но граф сидел с непроницаемым лицом и не подавал никаких знаков.
— Раз вы в открытую сообщаете мне об этом, то, как я понял, вы не намерены этого делать? — выдержав значительную паузу спросил мужчина, внимательно изучая лицо собеседницы.
— Вы абсолютно правы, Ваша Светлость. Хотя совет и принял такое глупое решение и выделил мне отряд магов, я с этим в корне не согласна и прибыла к вам одна, как союзник, без согласования покинув Башню среди ночи.
— Благодарю, глава, что решились предупредить меня об опасности. В таком случае оставаться на Дезерте с небольшой охраной не так безопасно, как я рассчитывал.
— Мне очень жаль, Ваша Светлость, что совет коллегии магов принял именно такое решение.
— Вы не в ответе за членов совета. Если не секрет, глава Аэледис, кто из них выдвинул предложение?
— Граф, вы знаете, кто входит в состав совета? — удивилась магесса.
— Конечно. Северный конклав — мой сильнейший конкурент за контроль над регионом. Я обязан знать своего оппонента, иначе не смогу предвидеть его следующий шаг.
— Предложение о вашем пленении выдвинула Великий Архимаг Илхесса.
— Ясно. Спасибо, глава Аэледис. Ничуть не удивлен. С ней мы не смогли найти общий язык, на какие бы уступки я ни шёл. Она хочет безраздельно править Дезертом и выставить Империю с юго-восточной окраины острова. Я знал на что шёл, давая Империи возможность создать там небольшую базу. На самом деле, неприязнь архимага Илхессы длится уже не один десяток лет. Она также желала отобрать остров и флот у моего отца и даже деда. Но если совет обратится к Мудрейшим, они остановят все воинственные поползновения Илхессы. Так было раньше. Будет и в этот раз.
— Вы знаете о Мудрейших? — очередной раз удивилась Аэледис.
— Я даже с ними встречался и не так давно. Если быть точным — за неделю до вашего ночного визита в мою усадьбу.
— Вам удалось попасть в тщательно охраняемую сокровищницу Башни? Это невозможно!
— Возможно, глава Аэледис. У меня есть один очень знающий и умелый проводник. Достаточно очень захотеть и заплатить определенную сумму голубыми, синими и фиолетовыми магическими кристаллами и перед вами откроется не только тайная подземная сокровищница Северного конклава, а места куда более удивительные и отдаленные.
— Ваша Светлость, я готова служить вам, если вы познакомите меня с вашим проводником. Я всегда хотела встретиться с Мудрейшими. У меня столько вопросов к ним, а из-за Илхессы я так ни разу к ним и не попала, хотя поправилам Башни имела право сделать это уже три раза!
— Раз вы выбрали путь мага-отступника, то думаю, я уже могу назвать вам его имя.
— Кто это? Это кто-то, кого я знаю?
Мужчина усмехнулся и глубокие морщины на лбу, наконец, разгладились.