— Да, глава Аэледис. Вы хорошо его знаете, а он хорошо знает вас. Вернее, знал, когда вы были еще подростками. Ему было стыдно, что он ушел из вашей жизни ничего не объяснив, но иначе вы могли попасть в беду.
— Ваш проводник — Саланис?
— Да. Удивлен, что вы так быстро о нём вспомнили.
— Я никогда его не забывала, — потерянно пробормотала женщина, оглядываясь по сторонам, словно мужчина, имя которого она назвала, может оказаться среди стражи.
— Вы уверены, глава?
— Да! — без сомнений заявила эльфийка.
— Ему будет приятно это узнать.
— Ваша Светлость, где он? Я очень хочу с ним встретиться.
— Боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос. Архимаг Саланис заходит в гости, когда сам считает нужным. Я ему не хозяин.
— А когда вы договорились встретиться вновь?
— Стойте, глава. Вы меня не так поняли. Я сам с нетерпением жду с ним встречи, а он сейчас может быть где угодно. В Ардоре, в далеких руинах Дезерта или Йоршира, в Империи Гот — где угодно.
— Но вы же сами сказали, что виделись с ним не так давно.
— Я лишь купил давно выпрашиваемую у него услугу — встречу с Мудрейшими из Башни Северного конклава. Он взял плату и доставил меня в башню. На этом всё.
— Вы сказали: «Мудрейшие из Башни Северного конклава». А что есть и другие Мудрейшие?
— Конечно. Правда, с этими общение оказалось наиболее понятным и приятным. Другие говорят на непонятных языках. Более того, Мудрейшие далеко не все прекрасные и благородные эльфы. Есть и ящероподобные и даже зеленокожие.
— Как дикари из Морры?
— Да, я был очень удивлен, но лучше вы расспросите об этом самого Саланиса. Свою миссию я уже выполнил, рассказал вам о том, что он жив и не против с вами встретиться, раз вы тоже стали отступницей. Теперь дело за ним. Он сам вас найдет, когда будет возможность встретиться.
— Спасибо, Ваша Светлость. Я очень благодарна за вашу заботу.
Было видно, что граф заметно расслабился. Даже стал еле заметно улыбаться уголками губ. От царившего несколько минут назад напряжения не осталось и следа. Его стража тоже отступила на шаг назад, убрав устрашающее выражение с лиц и отпустив рукояти мечей. Граф махнул рукой и прятавшиеся в нише у задних колонн лучники вышли из укрытия и гуськом прошли в боковой коридор.
— Принесите мне и гостье холодной медовухи, — приказал мужчина, удобней располагаясь в кресле.
Он словно что-то хотел спросить, но не мог подобрать слов. Наконец, долго потирая бородку и собираясь с мыслями, граф Рихаэль Оушен задал вопрос:
— Скажите, глава, что по-вашему предпримет совет после вашего самовольного ухода?
— Назначит нового исполнителя и пошлёт к вам отряд магов.
— Это ожидаемо, но раз они уже знают, что вы можете меня предупредить, какие изменения они могут внести в план?
— Я могу отвечать, словно вы уже приняли меня на службу?
— Да, я принимаю вас на службу. На какое жалование вы рассчитываете, как моя слуга?
— Золотом мне хватит и тридцати монет в месяц, но я также хочу получать вторую часть жалования в алых магических кристаллах.
Женщина с удивлением отметила, что граф и все его телохранители невольно закачали головами. Для них названная сумма оказалась возмутительной, хотя магесса и так умерила свои аппетиты до минимума. Она тяжело вздохнула и согласилась ещё немного урезать свои запросы, хотя в других обстоятельствах никогда бы на это не пошла.
— Я соглашусь и на десять алых кристаллов. Остальное можно заменить пятьдесятью белыми, — закончила магесса.
— Боюсь, я никому из своих, даже самых лучших и полезных слуг столько не плачу.
— А сколько платите? — разочарованно повела бровью женщина.
— Десять золотом и ни монетой больше.
— Но я же не обычный воин. Я — маг. Мне нужны магические кристаллы для службы и практик.
— Ясно. Ладно, я заплачу вам, сколько просите, но со следующего месяца. В этом будет только золото. Все запасы кристаллов я уже продал Башне. Ранее у меня никогда не было в услужении мага вашего уровня, поэтому они были мне ни к чему.
— Я понимаю, Ваша Светлость.
— Раз вы теперь служите мне, жду вашего искреннего ответа.
— Вам нужно срочно покинуть Дезерт и безопасней всего будет находиться в море, где вас никто не сможет достать и догнать. Маги сильны на суше, и слабы в море. Еще неизвестно, что приведёт с собой Империя Гот. Я слышала, что у них тоже есть боевые маги и артефакты древних в больших количествах. Они не будут лёгким противником для Северного Конклава.
— Благодарю, Аэледис, за честный ответ. Я так и думал. Только море дает полную безопасность.
Обернувшись к охране и незаметно прятавшемуся за креслом советнику, граф объявил:
— Вы все хорошо слышали главу Аэледис! Конклав хочет пленить меня, вашего благодетеля и господина, чтобы заставить плясать под их дудку. Отправьте срочное сообщение в тайную гавань. Пускай грузят трюмы водой и едой и выводят всю нашу эскадру в море. Мы покидаем Дезерт. Здесь небезопасно. Пойдем к южному форту. А там гляди и Империя Гот покажет свой флот. Хочу своими глазами увидеть насколько он велик.