Однако, если бы он попытался сам преследовать противника, то мог бы спугнуть его, а так разведчик может понадеяться на свою скорость и маневренность и подойти очень близко, чтобы взять пленных. Информаторы из армии противника перед началом крупной морской баталии ни одному дальновидному полководцу не помешают. Это сближение может дать нам шанс для атаки имперцев. Для создания иллюзии малочисленности команды, капитан приказал большей части людей спрятаться на нижней палубе.
Команде пришлось киснуть в морской воде по грудь, чтобы не маячить на верхней палубе, и это дало свои плоды. Капитан привлекаемого корабля-разведчика оказался на удивление смелым и рисковым человеком. Правда, спустя двадцать минут стало понятно, чем была вызвана уверенность противника в своих силах. Хоть команда его корабля была невелика, он имел в запасе несколько козырей.
Капитана моего судна, имя которого я так и не запомнил и его помощников неприятно удивила группа из трех мужчин в цветастых желто-красных мантиях с усмешкой выглядывающих с носа небольшого корабля имперцев.
— Огненные маги, — сквозь зубы процедил капитан и отдал приказ:
— Все на палубу! Оружие к бою!
Теперь приказ капитана был направлен на отпугивание противника, но воины Империи Гот были не робкого десятка. В первую очередь из-за присутствия сразу трех огненных магов на борту. Корабль-разведчик уверенно шел на сближение. Было очевидно, что они сами собираются взять нас на абордаж.
— Простите, принцесса Теона, — медленно опустившись на одно колено, сказал старый капитан, — боюсь, у нас нечем ответить столь сильному противнику. Если увидите, что маги создали перед собой огненные шары — без раздумий прыгайте за борт. Только так есть некоторый шанс спастись. Корабль сгинет в огненном вихре. Вас подберут с воды и если скажете кто вы, возможно, это спасет вам жизнь.
Мне подобный план совсем не нравился. А вдруг это просто военная хитрость? Да любого человека можно нарядить в мантию мага огня и выдать за опасного противника, но местные были настолько доверчивы и наивны, что от одного вида магов приуныли.
— Лучники! Капитан, у вас же должны быть в команде лучники! — воскликнул я.
Мужчина отрицательно покачал головой. Все лучники графа Оушена сейчас на Дезерте. Тут обычные моряки. Мы можем сражаться в ближнем бою. Хотя пару луков найдется на корабле, попасть в магов с сотни, даже пятидесяти шагов… Нет, такого из наших никто не сможет.
И тут я вспомнил про свой неиспытанный арбалет. Самым неприятным было наличие всего одного болта. Конечно, совершенно необязательно стрелять именно таким снарядом, сойдут и небольшие круглые ядрышки и даже камни, но точность выстрелов будет соответствующая.
Я метнулся к палубе, где в тенечке лежала Кордия. Свой прототип и зарядный рычаг я сложил возле неё и еще перемотал веревкой, чтобы они случайно не выпали за борт. Пришлось срочно развязывать узлы и обращаться за помощью, чтобы оружие взвели.
Согнутые до предела дуги, буквально, заставили ложе арбалета вздыбиться и затрещать. Гудела и едва удерживаемая зацепом тугая восьмерная тетива. Я боялся опускать в ложе свой единственный болт, опасаясь, что в любую секунду тетива соскочит и переломает попавшиеся под натяжение нежные пальцы принцессы.
Пока я всем этим занимался, преследовавшее нас судно-разведчик значительно сократило расстояние и двигалось уже параллельным курсом, примерно в пятидесяти метрах справа. Капитан корабля решил немного понасмехаться над нашим полу затопленным судном.
— Слушайте меня! Я капитан Салюминь из авангарда самого могучего во всем мире флота Великой Империи Гот. У меня на борту три Великих Архимага: Маллахер, Маджи Халек и Тадж Нахал! Они не оставят от вашего корабля и кучки пепла. Все кто сложит оружие и добровольно сдастся в плен — получит шанс на быструю и милостивую смерть после допроса. Самым полезным и знающим мы сохраним жизнь, так что только от вас зависит, переживете вы этот день или нет. В любом случае, повиновавшись, вы точно избежите ненужных мучений. Вас не будут скармливать диким хищникам и жечь огнем. Я делаю вам, слуги Ардора, очень щедрое предложение. Все, кто не согласится подчиниться, очень пожалеет об этом.
— С нами принцесса Ардора, Её Высочество принцесса Теона! Если мы сдадимся без боя, вы гарантируете ей неприкосновенность? — зачем-то прокричал в ответ капитан.
— Конечно, — криво ухмыльнувшись, ответил мужчина, назвавшийся капитаном, — Я очень обходителен с принцессами. Ей ничего не угрожает, если вы сдадитесь. Генерал Мишмах захочет допросить её лично. Я доставлю её на главный корабль.
— Тогда мы сдаемся! — ответил за всех капитан и вынул из ножен висевший на поясе кинжал и бросил его на палубу.
Его примеру очень нехотя последовали и его подчиненные. Капитан имперского корабля-разведчика довольно скривил губы и дал знак своим людям на сближение. Я не верил ни единому сказанному этим человеком слову.