Приятно удивило и то, что к обсуждению плана действий капитан также пригласил и меня. До моего акта неповиновения и успешного уничтожения трех вражеских архимагов ко мне относились откровенно прохладно. Принцесса Ардора для капитана и команды была лишь неудобным пассажиром, которого приходилось терпеть стиснув зубы, но случай с отражением имперцев заметно изменил отношение к неудобному пассажиру. Добавилось, что ли, больше неподдельного уважения. Да! Меня начали хоть немного уважать не только по принуждению из-за статуса, а как личность.
Матросы больше не посмеивались и не лыбились, пытаясь тайком заглянуть с мачты в разрез декольте или из трюма под юбку, когда я прохаживался вдоль борта. Но в первую очередь изменилось отношение капитана и его помощников. Они с опаской посматривали на лежащий у ног Кордии арбалет и при столкновении со мной взглядом стыдливо отводили глаза в сторону. Видимо, они были обо мне не самого лучшего мнения в начале путешествия, и теперь им было за это стыдно. Или мой блеф оказался настолько правдоподобным, что они в вправду решили, что пару палок, веревка и металлическая дуга может оказаться артефактом древних.
В целом отношение ко мне изменилось в лучшую сторону, и я решил последовать примеру Кордии, хитростью вынудившую людей графа Оушена доставить нас в южный форт, и как только меня пригласили к обсуждению дальнейшего плана действий, воспользовался возможностью и толкнул льстивую, воодушевляющую речь перед капитаном и командой.
— Уважаемый капитан и матросы, верные, сильные и умелые слуги мудрого графа Оушена! — привлекая к себе всеобщее внимание, объявил я, — как принцесса Ардора, искренне благодарю вас, что не жалея себя, спасаете свою и мою жизнь и не даете этому старому судну пойти на дно. Со своей стороны обещаю, что перед Его Светлостью отмечу вас заслуженной похвалой, а если мне удастся вернуться на трон или хотя бы получить в распоряжение часть сокровищ из королевской казны, я щедро вознагражу всех вас за старания и верную службу!
Совершенно голословное заявление было воспринято слушателями с большим энтузиазмом. Всем нравится когда их хвалят, а когда это делает красивая девушка, да ещё и принцесса целого Королевства, которая гипотетически может подкинуть деньжат, подобная похвала звучит особенно обнадеживающе и лестно.
После выступления я легонько поклонился, подчеркивая свою признательность и уважение, и вызвал еще один шквал радостных криков. Удалось! Мне удалось понравиться людям и выразить неподдельное уважение. Хотя, чего скрывать, это было довольно легко. Глядя, как люди черпают воду до кровавых мозолей, я действительно проникся уважением.
После этого незамысловатого выступления мой авторитет и приятие командой значительно возросло. Кто-то даже выкрикнул: «Постараемся во славу королевы Теоны!» Приятно. Также эта лесть повлияла на вес выдвигаемых мной предложений. Впервые почувствовал себя настоящим политиком, играющим на ожиданиях и симпатиях электората.
Разумеется, что я изо всех сил старался не развеять уже достигнутый успех и поддерживая доброжелательный и благородный имидж, не открывал рот, пока внимательно не выслушал мнения всех других, пожелавших высказаться участников собрания, и не уловил преобладающие настроения. Хоть по факту это были не мои слуги, но если с графом Оушеном и его наследником что-то случится, могли бы составить первый лояльный отряд новой королеве. Да, я старался думать, как будущий правитель, хоть и представлял собой дырку от бублика. Ни денег, ни слуг, но хоть помечтать можно? А обсуждение плана действий подходило к логическому завершению.
Из наиболее реальных, разумных и имеющих большее количество сторонников предложений, утвердилось два: первое о срочной постройке плотов и выходе на берег, пока нас не снесло к побережью Йоршира или к флоту Империи. Второе предложение состояло в доведении судна до более плавучего состояния и попытках добраться к берегу на нём. Его отстаивал капитан и его первый помощник. Их позиция была понятна. За потерю судна с них спросит граф и если посчитает, что они действовали слишком неразумно и расточительно, то отвечать придется именно капитану.
При этом мужчина понимал и не отрицал всю опасность своего предложения. Просто ждать ветра было опасно в первую очередь потому, что нас уже обнаружили разведчики Империи Гот. Они видели, что наше судно имеет слишком низкую осадку, что свидетельствовало о перегрузке или проблеме с течью. С этой проблемой, оставаясь на еле двигающемся судне, мы будем в безветренную погоду легкой мишенью для лодок и кораблей на веслах.
Чтобы хоть как-то загладить свою вину перед командованием за глупую потерю трех архимагов, Салюминь может подговорить капитанов весельных судов захватить принцессу и её могущественный артефакт сразу по возвращению к основному флоту.