Молчание продолжалось, даже когда все приступили к сорбету.
– М-м-м, не знаю, в курсе ли вы, но, э-э-э, зал Добра? – пискнула Кико. – Он всё ещё, ну… нормальный.
На неё уставилось сто девятнадцать пар глаз.
Кико прикрыла враз вспотевшее лицо тарелкой.
– Так что мы всё ещё можем, ну, если хотим, устроить… ну, этот, вы знаете…
Она сглотнула.
– Бал.
Все уставились на неё.
– Или нет, – пробормотала Кико.
Её одноклассники снова вернулись к сорбету.
Но потом Миллисент отложила ложку:
– Мы в самом деле долго готовились.
– И у нас есть ещё два часа, – добавила Жизель.
Рина побелела.
– Этого достаточно?
– Я займусь музыкой! – воскликнул Тристан.
– А я проверю зал! – сказал Тарквин.
– Всем переодеваться! – закричала Беатрис.
Все зааплодировали, побросали ложки и вскочили на ноги.
– Так, давайте-ка разберёмся, – перекрывая шум, раздался голос Агаты. – Феи и волки убиты, учителя прокляты, половина нашей школы разрушена, на свободе разгуливает убийца… а вы хотите устроить бал?
– Нельзя сдаваться на милость ведьме! – возразил Чеддик.
– Нельзя просто так бросить наши платья! – протянула Рина.
Всегдашники дружно закричали, соглашаясь с ней.
– Учителя бы гордились!
– Добро никогда не сдаётся Злу!
– Она хочет испортить наш бал!
– А ну замолчите.
В столовой повисла тишина. Всегдашники повернулись к Тедросу, который до сих пор сидел на своём месте.
– Агата права. Нельзя устраивать бал сейчас.
Одноклассники пристыжённо сели. Агата с облегчением выдохнула.
– Сначала надо найти ведьму и убить её, – прорычал Тедрос.
Агата от ярости сжала кулаки. Вокруг слышались крики: «Убить ведьму! Убить ведьму!»
– Вы что, думаете, она просто ждёт нас? – закричала Агата, вскочив на стул. – Вы думаете, что вот так просто можете прийти в школу Зла и убить настоящую ведьму?
Крики смолкли.
– Что ты имеешь в виду под «настоящей» ведьмой? – сердито спросила Беатрис.
Кико побледнела.
– Сториан действительно пишет сказку о тебе, да?
Агата кивнула, и все вокруг нервно захихикали.
– Мы не знаем, кто контролирует эти сказки, – сказала она, пытаясь перекричать собравшихся. – Мы не знаем, на чьей стороне Директор школы – Добра или Зла. Мы даже не знаем, сохраняется ли до сих пор в Бескрайних лесах равновесие. Всё, что мы знаем, – Софи хочет моей смерти и убьёт любого, кто попытается ей помешать. Так что я предлагаю вернуться в гостиную Доблести и ждать.
Все повернулись к Тедросу, хмуро смотревшему на неё.
– Я староста, – сказал он, – и я считаю, что нам нужно атаковать.
Все смотрели то на него, то на его принцессу.
– Тедрос, ты доверяешь мне? – тихо спросила Агата.
Её вопрос повис в звенящей тишине. Тедрос покраснел под её взглядом.
А потом вздохнул и отвернулся.
– Идём обратно в башню Доблести, – пробормотал он.
Всегдашники стали угрюмо убирать со столов. Агата коснулась его плеча.
– Ты поступил правильно…
– Пойду приму ванну, – резко сказал он. – Хочу хорошо выглядеть, когда мы будем всю ночь прятаться, как девчонки!
Агата не стала останавливать его. Он быстрым шагом прошёл к выходу, где уже стояла Беатрис.
– Давай тайком проберёмся в школу Зла, Тедди! Убьём ведьму вместе!
– Делай, как тебе сказали, – вскипел Тедрос и оттолкнул её плечом.
Беатрис смотрела ему вслед, её щеки багровели.
Через несколько минут, когда всегдашники вернулись обратно в гостиную Доблести, ставшую для них тюрьмой, Беатрис проскользнула обратно в свою комнату, где её ждал изголодавшийся белый кролик. Увидев её, он запрыгал от радости.
– Ты получишь свой ужин, Тедди, – сказала она, взяв его на руки. – Но сначала нужно будет его заработать.
Эстер проснулась, когда в замке уже было темно. Часы на колокольне пробили восемь. Её лицо было в слюне, а щека прилипла к книге «Снятие проклятий». Она посмотрела на Дот и Анадиль, лежавших вповалку рядом с баррикадами возле их комнаты. Вздрогнув, Эстер поднялась на ноги и присмотрелась внимательнее.
Дверь в комнату 66 осталась нетронутой.
Эстер вздохнула с облегчением… а потом у неё перехватило дыхание.
В конце коридора что-то двигалось.
Она перебралась через завалы мебели и на цыпочках прошла к лестнице. Три сгорбленных фигуры спускались вниз. Через минуту появились ещё две.
Эстер спряталась за углом и стала ждать новых теней, потом зажгла факел на лестнице…
На неё уставились Мона, Арахна, Векс и Броун.
– Почему вы не в своих комнатах?! – закричала Эстер.
– Мы хотим помочь! – ответила Мона.
– Мы хотим сражаться! – добавил Векс.
– Что? Что вы…
А потом Эстер увидела, что́ они держат в руках…
Анадиль снилась канализация, а Дот – бобы, но тут их бесцеремонно разбудили, пнув в живот.
– Смотрите! – Эстер показала им чёрную карточку, усыпанную зелёными блёстками и подписанную белыми чернилами.
Очень мило. Но зачем было нас будить? – пробормотала Дот. – Что это вообще за месть?—
– Нет никакой мести! – воскликнула Эстер.
– Но зачем ты тогда это написала? – удивилась Анадиль.
– Это не я писала, тупицы!
Девочки уставились на неё, потом тут же вскочили на ноги и бросились к лестнице.
