— Или ты меня слушаешь, или за артефактом я отправлюсь один, — проговорил он, наклонившись к самому её уху.
Эта фраза оказала на принцессу поистине волшебное действие. Она мгновенно вернулась в реальность, поймала взгляд Снежка и молча кивнула, соглашаясь на все его условия. Но уходила принцесса из этого дворца-музея с таким видом, будто её лишили всех радостей в жизни.
— Не кисни, детка, — хмыкнул Авер, направляясь к ресторану. — Если появится возможность, мы с тобой обязательно туда вернёмся, и ты сможешь бродить там хоть целый день.
— А она появится? — с надеждой спросила девушка.
— Не уверен, — честно ответил Снежок. — Но никто не запрещает тебе в это верить.
— Спасибо, — иронично бросила принцесса и тут же добавила: — Вот умеешь ты обнадёжить.
Встреча с информатором прошла спокойно, как, впрочем, и всегда. Состоялась она в парке, на глазах у немногочисленных прохожих. Но никто из них не обращал внимания на двух молодых мужчин, тихо беседующих о чём-то на лавочке.
Нори в это самое время всеми силами старалась освоить самокат. Пока у неё не особенно получалось держать равновесие, потому её катание было больше похоже на прыжки на одной ножке. Девушка явно боялась довериться этому агрегату на двух колёсиках, потому и не могла похвастаться успехами.
Наблюдающий за ней Авер сразу понял, что без его помощи она так и будет просто скакать, вцепившись руками в руль, но и отвлечься от беседы, увы, не мог. Сейчас ему следовало сосредоточиться на другом вопросе — а именно на тех данных, что сообщил ему сидящий рядом рыжеволосый человек.
Его звали Игорем, и лучше всего он умел добывать информацию. Авер работал с ним не первый год, и прекрасно знал, как тот дорожит своей репутацией. Его услуги стоили очень дорого, но и те сведения, что он умудрялся находить, всегда оказывались на вес золота. Вот и сейчас после недолгого диалога Снежок узнал немало полезного как о привычках жителей нужного дома, так и системе охраны. А ещё Игорь сообщил, что завтра вечером там состоится фуршет по случаю юбилея хозяина. Подсказал, в каких агентствах будут наняты официанты, где подбирают работников для установки шатров во дворе, да и вообще вручил полное расписание завтрашнего мероприятия.
— Спасибо тебе огромное, — пожал ему руку Снежок, когда тот собрался уходить.
К слову, и Авер, и сам Игорь выглядели сейчас иначе, чем обычно. Но если Авердим просто не желал, чтобы его хоть кто-то в этом городе узнал, то у его информатора подобные маскарады являлись частью жизни. Он вообще никогда не появлялся перед Снежком в одном и том же обличии. Потому тот давно привык к его бзикам, а при встрече узнавал разве что по голосу.
— С тобой приятно иметь дело, — кивнул Игорь в ответ на благодарность. — И исключительно из-за нашего давнего сотрудничества я сообщу тебе ещё кое-что.
— Внимательно слушаю, — чуть насторожившись, ответил Авердим.
Игорь проводил взглядом проковылявшую мимо их лавочки девушку с самокатом, и продолжил, снова повернувшись к Снежку:
— Алтера Снежного очень интересует молодая особа, которую ты везде таскаешь за собой. Есть подробное описание её внешности, а также предупреждение о том, что она может быть опасна. Тому, кто приведёт её к нему, обещана плата в пятьдесят раз превышающая сумму, которую ты мне заплатил за информацию.
Авердим напряжённо сжал пальцы в кулак и тут же нашёл взглядом Янорину.
— Я в это лезть не стану, — добавил Игорь. — Но рекомендовал бы тебе залечь на дно, естественно, вместе с ней. Судя по сумме гонорара, желающих угодить Алтеру будет немало.
— Спасибо, — ответил Авердим. Весь его благодушный настрой мгновенно канул в небытие.
— Береги девочку, — сказал вместо прощания Игорь. — Не знаю, зачем она твоему папаше, но вряд ли он желает ей добра.
— А ты, значит, желаешь? — недоверчиво бросил Авер, глядя ему в глаза.
— Я уважаю тебя, Снежок, — пожав плечами, бросил информатор. — И знаю о сути твоего конфликта с отцом. Потому можешь просто считать, что я принял твою сторону.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл. А вот Авер остался, и теперь, глядя на подъезжающую к нему Нори, никак не мог решить, сразу отправить её обратно к брату, или всё же попытаться выкрутиться из сложившейся ситуации вместе с ней. Вот только сейчас ему совсем не хотелось поступать так, как подсказывала логика и здравый смысл. А от одной мысли о том, что он больше не увидит эту взбалмошную, упрямую и немного капризную принцессу, на его сердце словно ложился огромный груз. Он не хотел расставаться с ней… по крайне мере не так скоро.
А ещё в его памяти весь день всплывали воспоминания об их ночном поцелуе. И чем больше Авер об этом думал, тем сильнее в нём укреплялось решение всё же исполнить её желание. Осталось только найти способ как-то при этом не нарушить данное Эверио обещание не переступать в отношениях с Янориной черту дозволенного.
— Всё хорошо? — спросила принцесса, подкатив самокат к самой лавочке.
Авер поймал озадаченный, немного взволнованный взгляд Нори и мягко ей улыбнулся.
