Учитывая умение принцессы переноситься в пространстве, не тратя время на начертание схемы портала, вопрос с поиском путей отхода вообще не стоял. Важным условием подобного вида перемещения являлось то, что маг мог перенестись только в место, где бывал лично. Потому из хранилища Авер с Нори собирались прыгнуть в снятый сегодня номер в гостинице, которая находилась неподалёку от места предполагаемой операции.
А дальше всё было ещё проще. Прямо оттуда Нори предстояло построить ещё один портал, теперь уже по координатам, и таким образом обеспечить их переход в безопасное место, подготовленное Авером.
Казалось бы — всё легко. Там, где не сможет справиться Снежок, поможет тёмная магия Янорины. Если он не сумеет сам взять в руки артефакт, то с этим тоже справится принцесса, для которой тот неопасен. Переносы без построения порталов они тоже проверили накануне — Авер не мог в данном вопросе просто поверить Нори на слово. Она согласилась на эксперимент и легко перенесла своего подельника в их квартиру на побережье, а потом обратно в Питер. Правда, после этого сил у неё почти не осталось. Причитая и ругая столь скупой на энергию мир, она почти сразу уснула, даже не раздеваясь. Авер же только удивлённо присвистнул, прикинув, что у него самого вряд ли бы хватило энергии хотя бы на один прыжок на такое огромное расстояние, если бы он вообще умел это делать.
Утром, после эксперимента с перемещениями Нори проснулась свежая и полная сил. А узнав всю суть плана Авердима, замявшись, призналась, что из неё получится плохая официантка, так как ничего подобного принцессе в жизни делать не приходилось. Аверу не оставалось ничего иного, как заняться её обучением, и всё утро бедная Янорина ходила по их номеру с подносами, нагруженными всякой всячиной. А помимо всего прочего её изверг-учитель заставлял делать это с приветливой улыбкой, что почему-то получалось у принцессы особенно плохо.
Во второй половине дня они покинули город и перебрались в другую гостиницу, уже в пригороде, где сейчас и находились. Именно отсюда им предстояло отправиться в нужный особняк и сейчас до этого момента оставалось всего каких-то десять минут.
— Слушай, детка, — начал Авер, разворачивая её к себе и глядя в глаза. — Может, этот вопрос и покажется тебя странным, но всё же признайся: ты способна убить человека?
Но заметив, как она нахмурилась, пояснил:
— Скажем, того, кто на тебя нападает, желает тебе зла? Того, кто несёт в себе угрозу?
— Не знаю, — ответила она честно. — Но, думаю, что предпочту обойтись менее кардинальными методами. Обездвижу. Усыплю.
— Это правильно, но ситуации бывают разные. И я просто хочу предупредить, чтобы сегодня ты отбросила подальше все свои гуманные настроения. Если почувствуешь опасность — бей первой. Не жди, пока станет поздно. Ясно?
— Да, — кивнула она, глядя в его непривычно тёмные глаза. Сейчас Нори могла узнать Снежка только по голосу, да ещё по тому теплу, что разливалось по её телу, стоило ему оказаться рядом.
— У нас всё получится, — уверенно заявил Авер.
— Конечно.
Он кивнул, привычно проверил, на месте ли любимый «Кольт», спрятанный в зачарованной кобуре, полностью скрывающей оружие от посторонних глаз, и бросил взгляд на наручные часы.
— Авер, — позвала Янорина, несмело коснувшись его руки.
— Сегодня ты должна звать меня Валентином. Не перепутай, — напомнил он, поднимая на неё взгляд.
— Я не ошибусь, не волнуйся. И сама буду откликаться на имя Катя или Екатерина. Но… можно я кое-что попрошу?
— Что? — уточнил настороженно.
— Один… поцелуй. На удачу, — ответила девушка, и всё же смущённо опустила взгляд.
Она ждала ответа или каких-то действий, но Снежок молчал. Смотрел на неё и, кажется, старательно сдерживал улыбку. Но принцесса этого не видела, — слишком боялась посмотреть ему в лицо. Потому и продолжила, решив высказать всё до конца. Сейчас, перед тем, как окунуться в пучину настоящего риска, она просто не смогла держать это в себе.
— Я помню твои слова про то, что ты для меня развлечение, что я избалованная принцесса и всё в таком духе, но… Мне очень хорошо с тобой. Правда. Настолько, что это даже начинает пугать. Ты прямым текстом говоришь, что между нами ничего нет, что я могу быть тебе интересна только на пару совместных ночей, но даже это кажется мне слишком заманчивым.
Он продолжал молчать, но теперь легко коснулся подбородка девушки и приподнял её лицо. Ему важно было увидеть её глаза, и лишь теперь она всё же позволила их взглядам встретиться.
— Авер… — проговорила едва слышно.
— Скажи, детка. Ответь на мой вопрос. Какого демона я вообще тебе сдался? Безродный, грубый, с богатым преступным прошлым?
Он посмотрел на её губы, провёл пальцами по нежной девичьей шее. От этого движения Нори вздрогнула, но не отступила — наоборот, подалась чуть вперёд.
— Скажи, — повторил он требовательным шёпотом. — Правду, Янорина.
Она сделала полшажка к Аверу, опустила ладонь на его плечо и почти прижалась к мужской груди. Почему-то именно так, чувствуя его присутствие, его тепло, ей стало легче говорить. Но слова всё равно давались Нори с трудом.
