Песок вдоль железных полос вскипел от взрывов, и эта полоса покатилась вперед. К ней тут же присоединилась еще одна, еще… А немного впереди из-под песка начали выскакивать уродливые безголовые черные тушки, волочащие за собой длиннющие извивающиеся хвосты. Герцог не отвлекался. Он понимал, что у каждого в этой бойне своя задача. А длиннохвостых тварей с каким-то остервенелым наслаждением расстреливал из огнеплюя Реток. Иногда на его выстрел накладывался другой разрыв — огнеплюи на новых повозках тоже не дремали.
Как только вдоль дороги появились огромные серые каменные плиты, Арлей прекратил стрельбу, оглянулся назад, на словно вспаханную гигантским плугом полосу, и сказал:
— Сомневаюсь, что тебе полегчало…
— Да… — согласился Реток. — Всех бы их пожечь!
— А ты здесь ноги оставил?
— Нет. После первой крепости техников. Если от замка смотреть. Но там плеть редко попадается… Можно сказать, что мне очень повезло!
— Понятно… А на мосту этом безопасно?
— Да. Говорят, что весной и ранней осенью здесь огромные стада каких-то странных животных проходят. На небольших оленей похожи, но рога другие и нос огромный к земле загнут. Но сам я не видел! Наверное, тогда плети и жируют…
— А дальше что? — спросил герцог. — Карты нет.
— Это моя вина, Дэйран! — покаялся конюх. — Совсем из головы вылетело! Старый стал! Даже вот карту заменить не удосужился! А дальше особо интересного мало! Еще один мост, кладбище, баня… А! Еще фонарь с предсказателем! И мне кажется, что фонарь у них главный!
— Кладбище? — недоуменно переспросил Арлей.
— Ну да! Странное, как и все в Пустоши, но безопасное! И это самому видеть надо!
— Понятно… — кивнул Арлей.
А пока на мосту и без других пустошных чудес было на что посмотреть! Железные балки словно сплетались друг с другом над головой и уходили вверх, к мощной дуге. Как решил герцог, между собой они соединялись толстыми заклепками. Арлей не решился даже предполагать толщину штырей этих заклепок, но их шляпки по размерам превышали голову человека! Все было подогнано столь точно, что конструкция выглядела несокрушимой.
Миновав мост, караван повернул вправо и продолжил свой путь. Когда он стал едва виден на горизонте, к мосту с обеих сторон по железным рельсам ринулись два призрачных пассажирских поезда. Они приветственно прогудели друг другу почти на середине моста, а через мгновение эти звуки поглотил ужасающий визг металла и звонкие хлопки лопающихся стальных конструкций.
Месиво стали и вагонов обрушилось в призрак полноводной реки…
Правда, через минуту мост уже стоял на своем месте. Мощный, красивый и несокрушимый.
***
До следующего моста Арлей едва не уснул со шлемом на голове. Уж больно монотонным стало движение каравана. Вокруг песок и камни до самого горизонта, привычные гиены и шипоголовые змеи… Да и гиены, как заметил герцог, к каравану не лезли, а дрались друг с другом в отдалении. Лишь пару раз из-под песка выросли огромные синие цветы, похватали зазевавшихся змей и провалились с добычей обратно.
Орудия Реток давно перевел на автоматическую стрельбу, и нечастые взрывы в Пустоши лишь усыпляли. Конюх, заметив состояние герцога, предложил:
— Ты бы, Дэй, спать лег. Интересного впереди мало, а носом в Пустоши клевать — не дело!
— Ладно тебе, — встрепенулся Арлей. Зевнул и спросил: — До моста далеко?
— Да вон, уже холмы видны! По распадку пройдем, и снова равнина. Раньше там манок обитал и пара сосущих ловушек… Но теперь у нас есть, чем их угостить! А там до кладбища час хода будет — не больше. Я что хотел сказать… Надо бы и Рите на это посмотреть?
— И какой же интерес молоденькой девушке до кладбища? — усмехнулся герцог и тут же поморщился. — Но половину могу уступить.
— Это хорошо, — улыбнулся Реток. — Там призраков полно! Где еще такое увидишь?
— В страшных снах потом и увидит!
— 06 этом я как-то не подумал… Но пока они никому еще не снились! А у Риты экран маленький. Там ничего не разберешь!
— Ладно! Не увидишь — не узнаешь! Так ведь ты всегда говорил, Реток? А я записи сделаю или спать лягу.
— Ну… Спать-то, конечно, хорошо… Только после кладбища фонарь с предсказателем. Будущее узнать можно!
— Думаешь, мне оно надо? Это вон Рите будущее может быть интересно! А мне…
— Ты руками-то не маши! — строго сказал Реток. — Прошлым живут только те, кто настоящее не ценит! Так что лучше спросить, чем не знать! Вдруг что-то полезное услышишь?
— Вдруг… — с сомнением повторил герцог.
До самых холмов они молчали. Лишь перед самым распадком меж двумя холмами Реток сказал:
— Цветы синие видел? Здесь их по склонам полно! На повозки не полезут — слишком мы крупные для них, а вот гадость всякую соберут и до нас не допустят! Так что автоматику выключаем. Я послежу за дорогой, а ты сильно быстро головой- то не крути! Тебе увидеть и оценить — раз плюнуть! Только Рита не успеет ничего рассмотреть! Алекс! Распадок! А где в последний раз манок сидел?!
— Говорили, что справа! И огнеплюи готовы! Большие бьют по три, а поджигаете вы! Главное, успеть увидеть его!
— Хорошо! Смотреть всем, как из распадка выйдем!
