Повинуясь Арлею, платформа попятилась, сдвинулась вбок, неторопливо обогнула повозки и вдруг ринулась вперед, прямо на большой, метра два в высоту, камень. Перед самым препятствием герцог рванул рычаги на себя, а затем послал вперед, словно уздечку лошади, и платформа, под восторженные крики караванщиков, прыгнула!
— Совсем мальчишка… — пробормотал Реток.
А через амбразуру за этими упражнениями наблюдала Рита. Она то хмурилась, то улыбалась, но неотрывно следила за Дэйраном.
Когда Арлей подогнал платформу к Ретоку и опустил ее на землю, конюх, нахмурившись, сказал:
— Ребята… Э-э-э… Просили немного…
— Разреши, — кивнул герцог. — Только… Там ремни! Пусть пристегиваются! А то я едва не вывалился на повороте.
До поздней ночи Арлей разбирал содержимое папок Морхила. Одна была набита чертежами и эскизами каких-то механизмов, а во второй лежали тонкие, словно покрытые лаком, картины, имеющие не только чистые яркие цвета, но и глубину. Странные существа, удивительные города, парящие в воздухе машины…
Дэйран совсем уже собрался позвать Риту посмотреть на это великолепие, но удержался.
***
Весь следующий день караванщики по очереди катались на одной из двух платформ. Вторую Реток приказал убрать и не трогать — мало ли что может в пути пригодиться?
А когда синие цифры на мостовом камне-указателе сменились красными, и Алекс объявил срочную подготовку каравана к движению, всех удивил Реток. Он вышел из повозки после обеда, подошел к отдыхающим караванщикам и с места, без разбега, перепрыгнул через котел с похлебкой. Затем погнался за повозкой со спящими молодыми караванщиками, проскакал по верхушкам нескольких камней и неспешно подошел к потрясенным зрителям.
— Что это было, Реток?! — спросил Алекс. — Пьяный маг не соврал?!
— Ох, не соврал, — улыбаясь и тяжело дыша, подтвердил конюх. — Да и когда он врал-то? Но хоть бы предупредил… Пока испытывал новые ноги в повозке, дважды темечком в потолок вошел! Но этот подарок немного не стыкуется со всем остальным — вон одышка какая! И Морхил тот еще шутник! Эти ноги меня с днем рождения поздравили!
— Ай, да маг! — восхитился кто-то. — А как подошли?
— Как родные! — заверил Реток. — Только осторожности требуют! Бить ими во что- то — себе дороже! Я в лавку ботинком ткнул — дыра! А доска в два пальца! Они словно твердеют там, где удар, а остальная часть пружинит!
— А если нож воткнуть?! — поинтересовался молодой караванщик.
— Я те воткну! — нахмурился конюх. — Мне эти ноги еще своей старухе показать надо! А вдруг испортятся?!
— Для жены надо было на другое место зелья лить! — хохотнул кто-то.
— Вам надо, вы и лейте! — парировал Реток. — Мне на ноги — самый раз! А со старухой своей мы и сами разберемся!
Герцог этих подвигов конюха не видел. Перед тем, как выйти из повозки, он выглянул в амбразуру и увидел около котла и жаровни Риту. Арлей вылез из повозки через люк с противоположной стороны и убедил себя, что это только для того, чтобы не мешать девушке заниматься готовкой.
Несколько часов он провел у мостового камня, бездумно наблюдая, как меняются цифры. В душе герцога поселилась тоскливая безысходность. Словно он отказался от чего-то важного, ценного и остро необходимого. А красные цифры на камне безжалостно отсчитывают время до того момента, когда мост отрежет упущенную возможность навсегда…
***
За пару часов до поворота моста Алекс выстроил повозки каравана перед въездом, но разрешил выйти наружу — посмотреть, как действует мост, были не прочь даже опытные караванщики. Из повозки-то много не разглядишь.
На пространное замечание Ретока о том, что как поворачивается этот громадный мост, должны увидеть все, герцог лишь усмехнулся, снял шлем и вышел из повозки. А Рита, которую позвал в комнату управления конюх, со счастливой улыбкой надела этот шлем, еще теплый после головы Арлея. Хотя Реток отметил, что Рита мало смотрела на мост и гораздо больше несколько в сторону.
У любого ожидания есть тот или иной конец. Но мост сумел обмануть молодых караванщиков и герцога. Более опытные лишь усмехнулись, когда минут за десять до срока кто-то воскликнул:
— Он движется!
Правда, Арлей заметил движение чуть раньше, а за несколько секунд до этого уловил из раскрытого люка восторженное: «Ой!». Собственно, восклицание Риты и заставило Дэйрана приглядеться…
В свое время герцог оценил разницу в длине плеч моста, как один к трем и не очень-то ошибся. Сейчас мост поворачивался короткой стороной к острову. Видимо еще до его движения каменные языки втянулись в туман и герцог даже не смог определить их местонахождение. За минуту до прибытия моста Арлей подумал, что такая махина не сможет остановиться и непременно пролетит мимо! Но движение плавно замедлилось, и край моста встал точно напротив каравана. Откуда-то снизу вынырнула каменная плита, заполнила несколько метров пустоты, а после гулких щелчков на мостовом камне появилась синяя двойка.
— По повозкам! — крикнул Алекс и караванщики дружно выполнили приказ.
