- О, с атмосферой тут полный порядок, - сообщил старик, и по его тону стало ясно, что он отвечал на этот вопрос десятки раз. - Дело в том, что зона Бридгас - одно из самых странных образований в галактике. Она не является звездной системой в обычном смысле, а представляет собою какую-то немыслимую мешанину из звезд, планет, астероидов и различных обломков. Похоже на то, что здесь столкнулись когда-то сразу несколько звездных систем, притянутых друг другом, или каким-то исчезнувшим после объектом. Они перетасовались так, что теперь не поймешь, какой звезде принадлежит какая планета или астероид. А может быть, звезды иногда даже меняются планетами - уж больно сложны и извилисты их орбиты. Но что еще более удивительно - на всех планетах и даже астероидах существует одинаковая атмосфера, пригодная для многих гуманоидов, и для вас, землян, в том числе. Точнее, во всей зоне вообще нет безвоздушного пространства. Это явление никто пока не изучал. Поговаривают даже, что вся зона когда-то была окутана каким-то газовым облаком, и гравитация удержала здесь его остатки. Впрочем, точно ничего не известно, сюда ученых умников не пускают.
Принцесса откинула колпак кабины и выпрыгнула наружу.
- Эй, куда же ты! - крикнул ей вслед Ардах. - Тут же трап выдвижной есть!
И пока он выпускал трап и спускался, девочка двинулась вдоль корабля, осторожно переставляя ступни, чтобы не ускакать слишком далеко. Но, как ни странно, несмотря на размер планеты, гравитация была здесь совсем не такой слабой, как на Луне, а примерно такой же, как на старушке-Земле или Зеване. Лодивод, сразу смекнув, о чем она думает, произнес:
- Да, тяжесть здесь тоже непонятно, откуда. Как и во всей нейтральной зоне. Словом, тут настоящее раздолье для ученых умников.
Зорти принялась осматривать, что же именно досталась ей в подарок от звездной мафии. Вскоре она поняла, что этот тип кораблей ей знаком. Двигатели находились на самой корме, а всю остальную часть между ними и кабиной занимал грузовой отсек, причем, открывавшийся наружу.
Принцесса, снова не обратив внимания на трап, запрыгнула в кабину и отыскала кнопку, открывавшую грузовой отсек. И вернулась к отъехавшему люку.
Зайдя внутрь, они с Ардахом увидели множество всякой всячины. Прежде всего внимание девочки привлекло, конечно же, оружие. Тут были аккуратно сложены на стойках всевозможные бластеры - и короткие, как древние пистолеты, и длинноствольные, вроде ружей. В специальные отверстия было просунуто всевозможное холодное оружие - от легких сабель до тяжелых палашей и мачете, принятых сейчас на вооружение в военном и исследовательском космофлоте различных королевств. Потом принцесса заметила скафандры, и впрямь только ракианские, малые антигравы для полетов над самой землей, а так же различное геологическое снаряжение - от простых кирок и молотков до буровой машины и небольшого экскаватора. Дальше следовал склад продовольствия - и, разглядывая всевозможные припасы, принцесса подумала, что на ее месте герои англоязычных романов тут же сожрали бы их подчистую.
Наконец, Зорти заметила в дальнем углу отсека металлическую дверь с круглой винтовой ручкой. Приблизившись, принцесса начала крутить ее обеими руками. Наконец, дверь откинулась в сторону, и беглецы едва не ослепли от нестерпимого блеска!
Все пространство, находившееся за дверью - примерно три кубических метра - было доверху заполнено огромными прозрачными камнями. Каждый из них как будто был огранен опытным ювелиром и переливался всеми цветами радуги. Принцесса поняла, что здесь находились результаты множества экспедиций именно на Лоппуматонсуо. Вероятно, ракианцы собирали дань со всех побывавших здесь старателей, а может, и сами чего-то накопали, а теперь готовились вывезти добычу из нейтральной зоны.
- О, Зорти, мой спаситель! - невольно вырвалось у старика. - Ты теперь богата! Просто сказочно богата! Я бы на твоем месте рванул подальше отсюда, скрылся бы из поля зрения ракианцев, например, в созвездие Рыб, где и духа ихнего не терпят, и зажил бы по-королевски! Корабль у вас есть, и я знаю, как вывести его из Бридгаса, в обход Центральной планеты.
- А вам разве свою долю получить не хочется? - усмехнулась Зорти. - Разве не хочется самому зажить по-королевски?
- Ну, я бы и зажил, - вздохнул альтаирец. - Но ты же знаешь, я поклялся не возвращаться домой без сына.
- Вот видите, - ответила принцесса. - Я тоже не могу возвращаться домой без кое-кого. В-общем, что делать с богатством, подумаем на досуге, а пока отправлюсь обследовать планету. Может, и про вашего сына что-то узнаю.
- Я пойду с тобой, - заявил старик с жаром.
- Ну что вы, Ардах, - произнесла Зорти. - Вы усталы и измучены, так что оставайтесь следить за кораблем.
- Но я здесь уже бывал не раз, тебе тут не разобраться без меня, мой спаситель, - возразил старик.
- Ну, кто-то же здесь был впервые без всяких проводников, - возразила принцесса, а вам необходимо как следует отдохнуть. И, кстати, хватит уже про спасение. Я просто не могла поступить по другому, и все.
