- А ну-ка заткнись, иначе как только найду звездных цыган, так и продам тебя им. Они тебя на цепь посадят, и будут показывать на ярмарках.
После этого коротышка утихомирился, и всю дорогу сидел молча.
Зорти ожидала, что Ардах заснул, по-прежнему опираясь на длинноствольный бластер - иначе как же он пропустил коротышку? Но старик, едва принцесса показалась из-за холмов, вскочил и замахал ей руками.
- Ну что, ты нашла, что-нибудь, мой с... то есть, Зорти? - спросил он нетерпеливо.
- Нет, - покачала головой девочка. - То есть, нашло то, что не надо.
И она в нескольких словах поведала старику о том, что с нею случилось во время вылазки. После этого Зорти зашла в грузовой отсек, уложила бластеры на место, затем отыскала банку, примерно трехлитровую, сделанную из непробиваемого космического стекла, из которого делают иллюминаторы звездолетов, и посадила туда мистера Фикса. Плотно завинтила металлическую крышку и пробила в ней собственным пальцем отверстие для дыхания. Вот так. Теперь незванный попутчик, вроде бы выведен из строя. И только после этого принцесса занялась своей сквозной раной - отыскала дезинфицирующий пластырь, который оказался всеславским, и засучив штанину, обмотала им ногу.
Ардах понял, что его дежурство закончилось, поэтому занялся приготовлением обеда. Это оказалось совсем несложным делом. В грузовом отсеке нашлось несколько консервных банок с мясом и гарниром, которые мгновенно разогревались сами, как только дернешь за кольцо на крышке, причем сама вынутая крышка тут же принимала форму ложки.
Вскоре путешественники устроились прямо на земле и с аппетитом принялись за еду. Зорти почувствовала, что после всех недавних встрясок жутко проголодалась, поэтому опустошила свою банку за несколько минут. Лодивод так же не отстал от нее. Принцесса подумала о том, что, выходит, реальные приключения забирают гораздо больше энергии, чем тренировки.
- Что-то я не наелась, - произнесла она. - А вы, Ардах?
- И я, - старик кивнул головой. - Хоть и работал в кабаке, а с утра времени перекусить не было.
- Ну тогда я еще принесу, - просто сказала принцесса и, поднявшись на ноги, скрылась в люке грузового отсека. А про себя отметила, что рана, благодаря пластырю, снова совсем не беспокоит.
Она быстро отыскала еще пару банок с тем же блюдом и сунула их в карманы. А, коснувшись этих самых карманов, вспомнила о своем недавнем попутчике и бросила невольный взгляд в ту сторону, где стояла стеклянная банка с пленником.
И, в который раз за последний час, остолбенела от изумления.
Банка оставалась закрытой, но голова и плечи коротышки находились снаружи! Он сумел каким-то образом протиснуть их через дыру, пробитую принцессиным пальцем, и подтягиваясь на руках, пытался протащить все остальное. Сейчас он не двигался - замер, увидев вошедшую в отсек девочку и надеясь, что она его не заметит. Зорти подумала, что и впрямь не заметила бы, если бы о нем не напомнили оттопыренные карманы.
Впрочем, оцепенение длилось всего доли секунды. Принцесса тут же, одним прыжком преодолела отделявшее ее от банки расстояние и в очередной раз сгребла мистера Фикса в кулак. После этого она позвала Ардаха, чтобы тот нашел новую крышку, а сама принялась вытаскивать коротышку из отверстия. Это получилось на удивление легко - туловище незадачливого охотника за наградой как будто сжалось и легко проскользнуло через дыру.
Зорти снова водворила его в банку и накрыла новой крышкой, в которой проделала найденным тут же шилом несколько уже совсем крошечных отверстий. И все это время мистер Фикс снова кричал о том, что принцесса его пленница и обязана подчиниться ему.
Наконец Зорти и Ардах собрались покинуть отсек, чтобы продолжить прерванную трапезу, и тут коротышка резко сменил тон и произнес дрожащим голосом:
- Ну, прошу Вас... ну, Ваше Высочество... сдайтесь мне, пожалуйста... Мне так нужна эта премия... То есть, не мне... всей моей планете.
- Идем, Зорти, - сказал Ардах, - не стоит на него тратить времени. Он и так причинил нам слишком много хлопот.
- Нет, постойте-ка, - возразила девочка. - Может, он скажет что-то интересное. Возьмем его с собою, и пусть объяснит, зачем это ему так нужна премия.
Она взяла банку под мышку и направилась к люку.
Устроившись на земле, на прежнем месте, и вскрыв новую банку, Зорти произнесла:
- Ну, выкладывай, мистер Фикс, что там у тебя за важность такая.
- Ну, вообще-то, меня зовут не мистер Фикс, а Керьяляис, - начал свой рассказ пленник. - Я живу на соседней планете - Кумивяки.
- Это что еще за планета такая? - удивился Ардах. - Сколько торчу в Бридгасе, а ни разу о ней не слыхал.
