- Ты из Всеславии, что ли? - догадался альтаирец.
- Ну да, - кивнула девочка.
- Оно и видно, - расплылся в улыбке Ардах. - Я многих землян встречал, и здесь, и в нашем королевстве. Но одни лишь жители Всеславии такие - не щадят жизни за других и последнее отдают. Еще всероманцы некоторые, но их, таких благородных, гораздо меньше.
Но Зорти уже не слушала его рассуждения, а своим легким шагом двинулась к видневшимся на горизонте холмам. Кто знает, может уже за ними ее ожидает табор, в котором она найдет если не самого брата, то хотя бы его следы? Каждая невзрачного деталь пейзажа почему-то так и вызывала ассоциацию с бесшабашными космическими бродягами, воображение дорисовывало в узорах почвы и камней лица разношерстной публики. А кое-где и впрямь встречались предметы, оставленные разумными существами - то гильза от бластера, то консервная банка, то какая-нибудь пестрая тряпка. Все это вполне мог оставить табор.
Наконец, принцесса пересекла гряду холмов, бросила последний взгляд в сторону кораблика. Старик Ардах сидел в распахнутом люке грузового отсека, поставив наземь длинноствольный бластер и бдительно сжимая его обеими руками. Зорти слегка усмехнулась и двинулась вниз по противоположному склону.
И едва только она оказалась у подножия, как за спиною у нее раздался громкий крик:
- Стой! Ни с места! Подними руки!
Глава 6. История воришки.
Зорти так и замерла, но вовсе не потому, что собиралась слушать какие-то угрозы. Мышци ее спины так и напряглись, она готова была действовать в любой момент. Лишь бы для начала хоть что-нибудь понять.
- Руки! - продолжал все тот же голос. - Руки-то подними! И не оглядывайся!
Последние слова особенно насторожили принцессу. Почему это не оглядываться? Вряд ли при таких обстоятельствах ее противник может бояться, что она запомнит его внешность. Пожалуй, он, скорее, считает, что выглядит недостаточно угрожающе. Что ж, тогда можно рискнуть.
Зорти и впрямь медленно подняла руки. И, тут же, молниеносно согнув колени, резко оттолкнулась от грунта и совершила резкий прыжок назад. Поднявшись в воздух метра на два и перекувырнувшись через голову, она твердо встала наземь и приняла боевую стойку. Пространство над тем местом, где принцесса только что стояла, прорезал запоздалый луч короткого бластера. Но кто же стрелял?
Поскольку голос прежде раздавался совсем близко, то теперь Зорти оказалась явно позади стрелявшего. Но глядя прямо перед собой, она сперва не заметила никого. И лишь через доли секунды опустив глаза, увидела крошечную фигурку. Разглядывать ее, впрочем, было некогда - принцесса тут же кинулась вперед и, упала плашмя. Ее ладони в прыжке сомкнулись на тщедушном тельце противника так, что тот даже ахнуть не успел.
Только теперь девочка поднялась на ноги, сжимая неизвестное существо одной рукой.
Это был миниатюрный человечек ростом где-то около двадцати сантиметров - все-таки, природа вселенной любила гуманоидные формы, хотя и наполняла их разным содержанием. Своим внешним видом он ничем не отличался от выходца с Земли, и мог бы сойти за обычного карлика, если бы не был сложен абсолютно пропорционально. Его немолодое, по виду, лицо обрамляла клочковатая бороденка, за которой, кажется, давно не ухаживали. Наряд человечка так же был очень старым - то дырка, то заплата. Голову покрывала старомодного вида шляпа-цилиндр, давно превратившаяся в гармошку. Его оружие - обычный человеческий бластерный пистолет валялось на земле - коротышка выронил его, как только попал в стальные пальцы принцессы. Зорти поняла, что это оружие человечку приходилось, видимо, таскать за спиною, а при стрельбе упирать рукояткой в землю и нажимать на спуск обеими руками.
- Эй, отпусти меня! А то стрелять буду! - выкрикнул человечек, видимо, еще не сообразив, что остался безоружным. - Отпусти немедленно! И сдавайся!
- Сдаваться? Тебе? - девочка от души рассмеялась. И тут же мысленно вздохнула с досадой - тоже мне, противник. Даже стыдно рассказывать, что справилась с таким.
- Да-да, сдавайся! - не унимался человечек. - Ты принцесса Зортия, я точно знаю! Ты сама в этом призналась. А я тебя выследил и поймал, и за это твоя мамаша отвалит мне кучу денег! Ты моя пленница! А ну, сдавайся немедленно!
"Призналась!", - отметила про себя принцесса. Значит, он прятался в корабле и услышал, как она знакомилась с лодиводом. А отсюда следовало, что этот коротышка не имеет никакого отношения к звездным цыганам, которых она разыскивает здесь. Значит, нужно его просто отпустить.
- Дурачок ты, хоть и с бородой уже, - произнесла принцесса.
Правой рукой она подобрала с земли бластер и сунула его в карман штанов, а левой аккуратно поставила человечка на землю.
Принцесса двинулась было в путь, но коротышка заорал:
- Ни с места! Ты моя пленница!
Зорти обернулась развернула его пальцами вокруг оси и подтолкнула в спину со словами:
- Ступай отсюда, и не доставай меня!
И поскольку человечек не двигался, она притопнула ногой и крикнула:
- Ну-ка, живо!
И на сей раз коротышка исчез из виду, не проронив больше ни слова.
