Принцесса огляделась по сторонам и увидела, что со всеми бывшими монстрами происходит то же самое. Все они освобождались от толстенного болотного покрова и превращались в самых обычных гуманоидов. Некоторые из них очень походили на землян, некоторые - лишь отдаленно, как ракианцы, но несомненно все они были старателями, которые пропали на этой планете за много лет. И, в отличие от прежних монстров, у них были абсолютно живые, осмысленные лица, на которых читалось, конечно же, безмерное удивление и недоумение.
У принцессы тут же вспыхнуло в голове - как замечательно, что она ее товарищи не причиняли болотным чудищам никакого вреда! Ну прямо как будто чувствовали. Вот и оказалось, что это никакие не чудища, а самые обычные гуманоиды, которых болото зачем-то пленило и держало до сегодняшнего дня. Оно управляло их волей и при этом, каким-то образом помогало им дышать в глубине трясины.
Тем временем, зеленая жижа окончательно стекла с ног всех людей и поспешно втянулась в общую зеленую массу, по-прежнему заволакивавшую гряду холмов. Едва это произошло, старатели тут же задвигались, оглядывая себя и окружающих, поднося неожиданно очистившие руки к глазам. Послышался ропот удивления - каждый произносил на своем языке одно и то же - мол, где я и что случилось?
Зорти всматривалась в толпу, соображая, что же делать дальше, как вдруг Ардах вырвался вперед и кинулся к старателям с криком:
- Скейм! Сынок!
И уже через секунуду Зорти увидела, как старик обнимает худощавого парня, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, с такими же шестипалыми, как у него, ладонями.
- Сынок! Сынок - продолжал кричать старик, притискивая к себе юношу изо всех своих невеликих сил.
- Папа... - пробормотал тот неуверенно. - Что случилось? Ты ведешь себя так, как будто мы не виделись целую вечность. И кто все эти люди? И как ты меня вытащил из трясины?
Только тут до принцессы дошло - ведь Ардах рассказывал ей, что потерял сына около сорока лет назад. А сейчас Скейм выглядит так, как будто это случилось только вчера. Его отец из полного сил мужчины превратился в дряхлого старика, а парнишка даже еще не обзавелся бородой! Это означало, что здешнее болото как бы законсервировало всех, кого поглотило, затормозило на все прошедшие годы их биологический возраст! И все они теперь вернутся к своим близким - к тем, что еще живы - такими же, какими те видели их в последний раз.
Тем временем, Керьяляис, порывшись в грузовом отсеке, откопал мегафон и, потребовав внимания, стал объяснять освобожденным старателям все, что случилось. Его рассказ был ужасно сбивчивым и путанным, но главное, что из него следовало - все бывшие монстры отныне свободны, благодаря отважной принцессе Зорти, и, конечно же, его, Кирьяляиса личной помощи. Упомянуть про старика он забыл, да тому было и не до этого.
Стоило только коротышке замолчать, как толпа кинулась было обнимать своих спасителей, но Зорти резко остановила всех, вытянув руки перед собою:
- Подождите-подождите! Осталось еще слишком много дел! Нужно организовать лагерь, чтобы вы все смогли дождаться, когда сюда прибудет достаточно кораблей, чтобы вывезти вас всех хотя бы на Центральную. К счастью, у нас есть достаточно провизии, ее должно хватить вам надолго.
Толпа одобрительно загудела. Керьяляис тут же взял на себя инициативу и велел выстраиваться всем в очередь за обедом.
И тут внимание девочки привлек в толпе бывших зомби один колоритный субъект. Это был высокий мужчина со смуглым, даже слегка зеленоватым цветом кожи - пожалуй, уроженец звезды Арктур. На нем были широкие свободные штаны, черная шляпа и, главное, красная рубашка! По этой примете Зорти сразу же поняла - да это же один из звездных цыган! И она тут же кинулась к нему.
- Здравствуйте! Мне очень нужно с вами поговорить!
- Здравствуй-здравствуй, красавица. Позолоти-ка ручку!- тут же оживился арктурец. И сразу же спохватился: - Ах, прости меня, спасительница. Привычка, видишь ли. Так чем же могу служить?
- Скажите... - произнесла Зорти. - Вы тоже старатель, или прибыли сюда с табором?
- Разумеется, с табором, - ответил цыган. - А что?
- А не было ли в вашем таборе мальчика с Земли? - спросила принцесса с бешено бьющимся сердцем. - Ну, то есть, из земных королевств? Похожего на меня?
- На тебя, спасительница? - арктурец крепко задумался, припоминая давно минувшие дни. - Дети среди нас были... И мальчишки в том числе. У меня своих детей не было, а вот у барона своих было двое, и у его брата двое, и у...
- Да нет же, я ищу мальчика, похищенного цыганами, - нетерпеливо перебила его девочка. - Это мой брат.
- Да, были и похищенные, - кивнул головой цыган. - У Карги - это прозвище такое у нее было - Карга, у нее своих детей не было, так она, да, стащила где-то мальчонку.
- А где? - воскликнула Зорти, чувствуя, что цыганские кони вот-вот принесут ее к заветной цели. - Где это было? И когда?
