Над грядой холмов к самому небу поднималось нечто огромное и бесформенное. Оно было столь громадным, что закрывало уже почти все видимые отсюда звезды и астероиды. Вскоре Зорти сообразила, что эта масса напоминает морскую волну. Говорят, что на самой старушке-Земле иногда бывают супер-волны, способные накрыть даже самый большой из океанских кораблей. Нечто подобное возникло и здесь, только оно, как будто превышало диаметр планеты и могло вот-вот сорваться и улететь в космос. И. конечно, эта волна была все того же зеленого болотного цвета, как и у монстров, и как у почти всего на этой забытой всеми богами вселенной планетке.
- Бегите сюда! Скорее! - выкрикнула Зорти, все-таки отыскав кнопку, опускающую трап.
Но товарищи не слышали ее из-за все нараставшего гула. Тогда она спрыгнула обратно, на грунт, и кинулась к ним, чтобы подтащить к трапу. Столбняк у них что ли, от ужаса?
Принцесса понимала - если не взлететь прямо сейчас, а промедлить хоть минуту, волна поглотит их всех и унесет в болото. Конечно, она не считала смерть в трясине позорной, даже, напротив - ведь так погибла одна из героинь ее любимой книги. Но в данный момент это было слишком глупо - вот так вот исчезнуть, не доведя ни одного дела до конца. Тем более, что теперь она не только должна найти своего брата, но и узнать о судьбе здешних старателей, и спасти Кумивяки от ракианской мафии. Правда, если все трое погибнут, то о данном ею обещании никто не узнает, но воинская честь все равно не позволяла принцессе допустить подобный исход.
Она в два прыжка подскочила к грузовому люку и увидела, что ее товарищи вовсе не остолбенели. Только их реакция на появление волны была довольно странной. Они подбирали с земли насыпавшиеся с холмов камни и швыряли их в приближавшуюся волну. Толку от этого было мало - зеленая масса проглатывала камни без следа, лишь слегка сморщившись в месте удара. Волна все продолжала наступать, а старик и коротышка, словно заведенные, все швыряли и швыряли камни.
Зорти хотела было подхватить обоих за руки и потащить к трапу, как вдруг произошло что-то неожиданное. Керьяляис, увидев, что камни в радиусе метра закончились, сунул руку в карман и что-то вытащил оттуда. В его маленькой ручке снова появился камень, но какой! Он был размером с кулак взрослого землянина и сверкал даже при здешнем бедном освещении всеми цветами радуги. Зорти сразу сообразила, что это лоистит. Видимо, коротышка прикарманил в грузовом отсеке кристалл, когда-то украденный у старателей им же самим. Возможно, хотел оставить его, как напоминание о днях рабства.
Кумивякиец обхватил камень обеими руками и, повернувшись в бок, с большого размаху швырнул его в уже совсем приблизившуюся волну.
Но зеленая масса не поглотила камень. Он застыл на ее поверхности, продолжая сверкать. Волна остановилась, покачиваясь, как будто в раздумье.
И тогда, не сговариваясь, все трое кинулись к хранилищу награбленного мафией, выволокли наружу весь лоистит и принялись швырять его прямо в волну. Зорти выбирала самые большие кристаллы и закидывала их как можно выше. Каждый камень оставался на поверхности, создавая мозаику невиданной доселе красоты.
И когда последний из камней прилип к зеленой массе, на всю планету прогремел оглушительный и, при этом, невероятно низкий голос:
- Спасибо вам, люди! Вы вернули мне основную часть похищенного! Теперь я могу вернуть вам заложников.
Слова произносились очень тягуче, как будто кто-то специально замедлил запись, отчего по коже невольно побежали мурашки. Но что еще больше поразило принцессу, так это то, что зазвучал чистейший всеславский язык.
Зорти и ее товарищи еще не успели ничего толком сообразить, как разукрашенная кристаллами часть волны задвигалась и поспешно сместилась куда-то назад, исчезнув с глаз. Оставшийся вместо нее обычный зеленый язык медленно и плавно опустился у самой границы холмов, так, чтобы не задеть корабль и стоящих перед ним людей. Основная болотная масса начала постепенно отступать, и из нее показались силуэты уже привычных болотных монстров. Вскоре их уже оказалось несколько десятков на небольшом пространстве.
Когда все монстры окончательно выступили из общей болотной массы, зеленая жижа стала стекать с них самих. У ног каждого существа начала образовываться лужа. Зедленая тина стекала постепенно, как бы слоями, и каждый монстр становился все более худым. И вот, к своему удивлению, Зорти увидела, как макушка ближайшего существа окончательно освободилась от болотной тины, и на этом месте показались, вроде бы, обычные человеческие волосы! Вот уже вслед за волосами появился и лоб, и глаза, и нос, и рот, и подбородок, и шея, а дальше - ворот типичного для нейтральной зоны Бридгас старательского комбинезона.
