Но увы, так было лишь в недавнем прошлом, а за время правления вдовствующей королевы не удалось присоединить ровным счетом ничего, даже какого-нибудь паршивого необитаемого астероида. И вот теперь, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.
Зорти в очередной раз вернулась на свой кораблик, скачала через галактическую сеть стандартный бланк прошения и распечатала его. Затем, вернувшись на берег, объяснила, что значит подписать документ и вслух зачитала его. И тут же правый грудной плавник гигантской рыбы превратился в огромную лапу, протянувшуюся к берегу. Сперва она оказалась слишком большой, чтобы взять у принцессы авторучку, но потом значительно уменьшилась - ведь она состояла из тины и могла меняться, как угодно.
Принцесса думала, что придется долго объяснять, как нужно расписываться, но здешний властелин, видимо, слишком хорошо изучил мысли и воспоминания своих пленников, поэтому, как только смог ухватить крошечную для его размеров авторучку, тут же вывел внизу документа витиеватой древней кириллицей: "Топь Трясинович Болотный, полновластный и единоличный правитель планеты Лоппуматонсуо". После этого он вернул все принцессе, а та же самая рука, что расписывалась, даже пожала твердую девичью ладошку.
Глава 8. На планете коротышек
Вернувшись к своему кораблику, теперь уже окончательно, Зорти отозвала Ардаха и Керьяляиса в сторонку и рассказала им обо всем.
- О! - воскликнул альтаирец. - Я немедленно отвезу послание вашей королеве! Ведь я бывалый пилот, и домчусь до Зеваны в мгновение ока, а потом смогу провести сюда посольский корабль.
- Эй, а как же моя планета? - сразу же вскинулся кумивякиец. - Кто же полетит к нам?
- Разумеется, летим сначала к вам, - ответила принцесса. - А там уж видно будет.
Они попрощались со спасенными старателями. Скейм, будучи сыном одного из спасителей, остался в лагере за старшего.
Кораблик взмыл над планетой, сделав прощальный круг. И принцесса увидела, как над бесконечными просторами болота поднялась огромная зеленая рука и помахала ей вслед.
Хотя Ардах был опытным лодиводом, пути к Кумивяки он не знал, поэтому теперь командовать продвижением стал Керьяляис. Но поскольку ему пришлось это делать впервые, уворачиваться от надвигавшихся астероидов на этот раз было куда сложнее. Несмотря на все пилотское искусство принцессы, пара внушительных глыб все же ударила в борт, по-видимому, оставив столь же внушительные отметины. Хорошо хоть, расстояние на этот раз оказалось куда более коротким. И уже через полчаса кораблик вынырнул на совсем небольшое по космическим меркам свободное пространство, посреди которого маячила маленькая планета.
Оказалось, что Кумивяки еще даже меньше, чем Лоппуматонсуо. Зорти даже подивилась про себя, что столь небольшая планета смогла породить собственную жизнь и цивилизацию. Правда, о том, что здесь живут, на первый взгляд, не говорило ничего. Насколько хватало взгляда, простирался такой же унылый безлюдный пейзаж, как на единственном острове болотной планеты.
- Где лучше приземлиться? - спросила принцесса у коротышки, который теперь, когда закончилась тряска, осмелел и влез на пульт.
- Правьте к экватору, Ваше Высочество, - отвечал тот. - Там у нас что-то вроде порта. Мы сами-то никуда раньше не летали, но ракианцы тут кое-что построили.
Ну, конечно, ракианцы! Не могли же они оставить планету без присмотра! Как принцесса могла про них забыть? Это несколько осложняет дело.
- И сколько же здесь мафиози? - спросила она.
- Ну... - Керьяляис задумался. - Я давно дома не был. В принципе, держать большой отряд здесь ни к чему. Главное, присматривать за бомбой, ну и еще встречать прибывающих.
- Понятно, - вздохнула Зорти. - Как думаешь, Мохай мог предупредить своих?
- Вряд ли, -ответил коротышка. - Едва ли он решил, что вы направитесь сюда, здесь делать-то в-общем, нечего, скорее всего, его люди ищут вас за пределами Бридгаса. Думают, что вы уже сбываете лоистит где-нибудь у их конкурентов, в Крабовидной туманности.
Зорти усмехнулась. Да, для мафиозо такой ход мыслей был вполне логичным. Дело в том, что Крабовидную туманность населяли ближайшие родственники ракианцев, в незапамятные времена что-то не поделившие с ними. Ну а, как известно, нет вражды сильнее, чем между поссорившимися братьями. Славяне еще к середине двадцать первого века сумели скинуть с себя это проклятие и зажили единой дружной семьей. А вот странные панцирные гуманоиды не могли примириться уже несколько тысяч лет. Поэтому, и впрямь продать украденное у ракианской мафии выгоднее всего было бы в Крабовидной туманности.
- Ладно, будем надеяться, что нас не ждут, - произнесла девочка вслух. - Но, на всякий случай, друзья мои, ложитесь на пол.
Спутники последовали ее совету, и вовремя. Где-то на линии экватора и впрямь показались какие-то ветхие строения, и Зорти поняла, что это и есть здешний порт.
