Конечно же, здесь, при отсутствии тяжести, нельзя было пройти этот путь ногами. И Зорти поплыла над кораблем, перебирая руками закрепленные на крыше скобы. Она допустила при этом страшную халатность, за которую, если бы только об этом кто-то узнал, навсегда отстранили бы от полетов - она не закреплялась больше карабином, а просто "шла" по скобам без всякой страховки. Единственное, на чем сейчас держалась ее жизнь - это на силе собственных пальцев, как будто у скалолазов, так же не пользующихся страховкой. Но если у тех есть хоть какой-то шанс выжить после падения, то у Зорти такого шанса не было. Если бы неожиданно соскользнула перчатка или оторвалась скоба, то ее бы уже ничто не удержало бы вблизи корабля, и она бы сгинула в глубинах пространства. Она знала это, знала, что о таких вещах писал еще Циолковский, но время было слишком дорого для нее.
Принцесса преодолела уже где-то около трех четвертей пути, как вдруг на миниатюрном табло, закрепленном внутри шлема, вспыхнула огненная надпись: "ОПАСНОСТЬ! РАЗГЕРМЕТЕЗАЦИЯ ВНЕШНЕГО СЛОЯ В ОБЛАСТИ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ! СРОЧНО ВЕРНИТЕСЬ В КОРАБЛЬ!"
Девочка свободной рукой машинально ощупала указанное автоматом место. Да, так и есть - металлизированная ткань где-то возле нижнего левого ребра поползла под пальцами.
Теперь Зорти окончательно убедилась, что это был отнюдь не ухоженный скафандр из королевского инвентаря, а столетнее барахло, в котором и в бассейн-то нельзя соваться, не то что в открытый космос.
"ОПАСНОСТЬ! - снова вспыхнуло табло. - ПЛОЩАДЬ РАЗРЫВА УВЕЛИЧИВАЕТСЯ! ДО РАЗГЕРМЕТЕЗАЦИИ ВНУТРЕННЕГО СЛОЯ ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА!"
Зорти хладнокровно прикинула, сколько займет обратный путь до шлюза. Нет, за минуту никак не успеть. Сюда она пробиралась около пятнадцати. Так что, шансы равны нулю. Остается лишь одно двигаться дальше, может быть, пронесет.
Но, конечно, эта мысль была глупой. Перебрав еще две три скобы Зорти увидела, что дыра стала раза в два больше. А на табло прыгали неумолимые цифры - сорок секунд, тридцать пять, тридцать...
Первой мыслью было - ну вот, как глупо завалила миссию. Потом подумалось - надо же, всю жизнь тренировалась, а не справилась даже с горсткой террористов. И наконец - по крайней мере, не достанусь проклятому Вольфгангу.
Спокойно, без всякого отчаяния, Зорти сделала еще пару "шагов". Как вдруг, подняв глаза к звездам, она чуть не вскрикнула от удивления. Девочке показалось, что она бредит от удушья. Прямо сквозь космический вакуум к ней приближалась полупрозрачная человеческая фигура. Приглядевшись, Зорти увидела, что это молодая девушка, на вид лет двадцати. Стройная, с короткой стрижкой, волевым лицом и пронзительным взглядом. Несмотря на молодость, она казалась довольно суровой, закаленной в боях. И, самое главное, на ней не было скафандра, а лишь форменный комбинезон, вроде тех, в которых сотрудники исследовательского флота ходят внутри корабля! Принцесса даже разглядела, что ладони девушки покрыты многочисленными шрамами.
Не успела Зорти подивиться увиденному, как губы незнакомки зашевелились, и в шлемофоне прозвучали слова:
- Привет! Не бойся, я уже здесь!
"Ну вот, конечно же, у меня глюки", - подумала Зорти. - Человек не может жить в вакууме. И, тем более, здесь не распространяется звук, и уж никак не может попасть в мою рацию." Кстати, она далеко не сразу сообразила, что незнакомка говорит по-чешски, причем как-то архаично, не совсем так, как принято в тридцать первом веке. А слева на груди у нее виднелась нашивка - флаг независимой Чехии, чего никак не могло быть у звездолетчиков эпохи звездных королевств.
А девушка, тем временем, протянула руки к дыре на скафандре и сильно сдавила ее края. А когда убрала ладони, принцесса увидела, что ее скафандр абсолютно цел!
Еще не веря в неожиданное спасение, не веря в то, что она сможет спасти захваченный корабль, а потом снова пустится на поиски брата, и будет жить, жить, жить, назло всем врагам, девочка зацепила карабин за скобу и машинально провела ладонями по забралу. Затем пристально посмотрела на свою спасительницу. Да, с виду та была самым обыкновенным человеком, если не считать полупрозрачности и способности жить в вакууме.
- Ты кто такая? - невольно вырвалось у Зорти.
- Тебя интересует мое имя, или еще что-то? Если имя, то меня зовут Алена Качерова, - при этом она произнесла "АлЕна", а не "Алёна" - именно так принято у чехов.
Не может быть! Зорти так и вскинулась - имя девушки поразило ее гораздо больше, чем все случившееся. Не может быть! Неужели та самая Алена Качерова! Легенда седой старины, начала прошлого тысячелетия! И, наверное, самая знаменитая хлопачара космической эры!
