– А где та девушка, которая меня сюда позвала?
Меня как будто бы окатили ледяной водой из ведра. Девушка? Какая девушка?!
– Прости, как тебя все-таки зовут? – Смогла выдавить из себя я.
– Аэрт Ивес, – он окинул меня насмешливым взглядом, будто бы полностью понимая, что сейчас чувствую рядом с ним. – Так где та девушка?
И тут Алиша решила открыть рот. Нет бы ей и дальше сидеть и помалкивать, но она же решила обнаружить свое присутствие.
– Я здесь, Аэрт, проходи!
Она неопределенно махнула рукой, что, по ее мнению, похоже, должно было подтверждать ее приглашение. Аэрт устремил свой взор в сторону изданного этой сумасшедшей звука, в его взгляде промелькнула тень узнавания, и в ту же секунду его губы расплылись почти в счастливой улыбке, обнажая ровные, белые зубы. А потом он шагнул к ней. Мимо меня. Даже задел меня немного и не заметил этого.
Тааак. Вдох-выдох. Успокоиться. И с милой улыбкой двинуться за ним, делая вид, что я его провожаю. Пока шла, думала о нескольких вещах одновременно. Первая – заметил ли кто-то из кадетов, как меня встретил новенький. Чтобы это выяснить, я украдкой бросала взгляды по сторонам, но, казалось, все были уже достаточно подвыпившими и веселыми, чтобы не обращать внимание на что-либо дальше руки с коктейлем. Вторая – как же шикарно смотрится форменная бронированная рубашка на спине, которая маячит впереди. И третья – какую же казнь выбрать для спутавшей мои карты Алиши? С этим была особая проблема, потому как конкретно в тот момент я была так зла, что выбрала бы их все!
Аэрт подошел к столику, за которым мы сидели до его прихода, и лучезарно улыбнулся.
– Всем привет! Меня зовут Аэрт. У вас классная Крепость.
Я чуть не вытаращила свои глаза. То есть, теперь он хочет поговорить о крепости? Ну надо же!
Все, сидящие за нашим столом кадеты, довольно заулыбались. Похвала Крепости для любого из нас это даже приятнее, чем похвала нас самих.
– Привет, я Лео, – он протянул новичку руку. – А ты сам к нам откуда?
– Я с северо-западного гарнизона. Был учеником мастера, – в голосе послышалась хорошо замаскированная тоска. – Пока его не убили. Мне требуется завершить обучение, чтобы иметь право претендовать на его должность. Можно было бы и без этого, конечно, но мастер много в меня вложил и готовил меня к принятию этого поста. Даже после его смерти я не могу подвести учителя.
Он говорил сдержанно и даже скупо, но все за столом слушали, затаив дыхание. И я в том числе. Его история чуть ли не искрилась праведным светом истинного благородства. А в моей голове вдруг проскочила шальная мысль, что с нами говорит будущий император и не меньше. Хотя нет, глупости, нынешний император подобного поворота никогда не допустит. Но все же, как хорош-то! И говорит удивительно.
Мне, конечно, стоило бы тогда насторожиться. Взять себя в руки, перестать заглядывать в рот новому кадету, рассказывающему удивительные истории о своей жизни и обучении в гарнизоне, которое больше походило на самую настоящую службу. В его жизни были приключения, о которых мы только мечтали, опасности, и он даже намекнул, что была любовь. Я с грустью ловила себя на мысли, что в его двадцать в его жизни было все, а что было в моей жизни в мои двадцать? Любви и той не было. Хотя, судя по тому, как стучало мое сердце в тот момент, любовь все-таки появилась. Но я уже не знала, радоваться этому или нет.
Аэрт был очень живой, теплый, интересный и быстро завоевал внимание не только нашего стола, но и всего зала «Веселой ивы». Но главное, он полностью и безоговорочно завладел моим вниманием, чего особи противоположного пола никогда не добивались на моей памяти.
А после все дошли до кондиции, в которой лучшим решением видятся танцы. Конечно, музыка, которую на неказистых музыкальных инструментах играли здесь неумелые музыканты, не шла ни в какое сравнение с той музыкой, которая звучала за пределами силового поля из музыкальных рупоров. Но к этой какофонии мы были привычные. Поэтому, после определенного количества алкоголя, установленного нами опытным путем в предыдущие годы обучения, хорошо танцевалось и под то, что есть.
Танцевальный вечер, по обыкновению, открыли девушки. Я, конечно же, была в их числе, поэтому старательно крутила пятой точкой под простенький ритм примитивной барабанной установки. То и дело я бросала зазывные взгляды в сторону Аэрта, но он их демонстративно не замечал. Его же взгляд не отпускал танцующую рядом со мной Алишу. Меня это злило и наводило на размышления об изучаемых нами способах убийства.
Нет, вообще-то я никогда не убиваю своих соперниц, обычно им самим хватало ума не лезть в мои игры, но Алиша совершенно не понимала моих взглядов и продолжала хлопать ресницами в сторону кадета Ивеса.
