Планета голодала – но развернуть производство пищи в необходимых количествах из доступной органики самостоятельно не могла. На борту же корабля находились матрицы, уникальная промышленная оснастка для производства таких пищевых конвертеров. Весь груз стоил порядка сотни миллионов кредитов. Намного дороже самого корабля… Хотя и был краденым.
Но как такое могло случиться? Что привело к этому знаменательному событию?
Что же… История до того шла своей чередой. День сменял день, месяц – месяц. Круг замкнулся – год прошел. Над будущим уже собирались первые тёмные тучи, приближалась гроза, но никто этого еще не замечал – солнце ещё не заволокло серой пеленой. И в этом наэлектризованном воздухе сновали проходимцы, не замечая надвигающихся перемен. Но до них, по счастью, ещё было далеко.
Чрезмерно вооружённое судно с неприличным названием непрерывно и на первый взгляд хаотично перемещалось по всей Галактике. В действительности оно следовало вдоль значительных денежных градиентов – перевозя вещи оттуда, где они были дешевы, туда, где их ценность взлетала до небес.
После того, как недоразумения с неким крупным функционером горнодобывающей корпорации были устранены, а от всех свидетельств избавились, сбросив их в атмосферу газового гиганта, жизнь наладилась. Больше мы об этом не вспоминали.
Команда Счастливой шлюхи не ввязывалась в сомнительные и противозаконные с точки зрения Республики дела. Или ввязывалась исходя из того, чтобы нас нельзя было на этом поймать. Теперь, имея начальный капитал на каждое новое дело, к нему подходили со всем тщанием. Нанимали адвоката, покупали информацию, перевозя действительно имеющие высокую ценность грузы. Травер сделал себе имя – теперь как его настоящее имя, так и строчка анонимных цифр весили много, и нас нанимали солидные клиенты. Пусть и через посредников, с соблюдением всех предосторожностей, но где-то неизбежно записали и моё имя. Ведь нельзя совершать нечто невероятное и думать, что тебя никто не возьмет на карандаш. Впрочем, альтернатива была простой – не иметь никаких достижений или иметь прикрытие.
Всё это было бы проблематично проворачивать без талантливого пилота, избегающего любого пересечения с представителями власти и выжимающего всё из и без того резвого корабля. Но одних талантов Ивендо было недостаточно – самую важную часть работы всегда выполнял навигатор.
Я водил корабль капитана Травера Последнего через зыбкое и таинственное для меня место – гиперпространство, стараясь также следить за тем, чтобы наши дела не привели к чему-либо вроде небольшой войны. Разумеется, только, если в ней пришлось бы участвовать нам самим, чужие же конфликты самых различных размеров вольно и невольно мы разжигали неоднократно.
Команда, более не подвергая мои таланты сомнению, хотела было вновь заработать на зеркальном отражении, но такие товары, как оказалось, уже потеряли уникальность. Но Травер, например, нисколько не расстроился – в конце концов, мы провернули такое необычное дельце в Галактике самыми первыми. И пусть не в школьный учебник истории, но в анналы первопроходцев космоса капитан попал. Меня там, по счастью, не оказалось, я старался без лишней надобности с борта корабля не выходить, оставаясь в тени капитана. Но моё на то желание не всегда совпадало с возможностями.
Наивные контрабандисты и просто рисковые люди всё-таки украли мой маршрут, позволявший шагать в зазеркалье и, не смотря на сопровождавший такие переходы смертельный риск, товары с левозаходной резьбой наводнили рынки коллекционеров. А также успешно решили некоторые извечные проблемы химиков и фармацевтов. Сотни кораблей в день отправлялись пытать счастье в своё собственное отражение, но не все возвращались обратно. Крупные же грузовые корабли были слишком велики, чтобы проходить такую метаморфозу без последствий, поэтому на такой риск шли владельцы средних и малых фрахтовиков.
Хотя я и работал штурманом, больше всего меня интересовали вопросы, почти не связанные с контрабандой и навигацией напрямую. Вроде происхождения гиперпространства как такового. После того как я понял, что природа реальности в действительности более субъективна и податлива, чем это мне казалось раньше, я обратил внимание и на другие окружающие меня вещи и предметы. Выглядевшие до того естественными, но с тех пор ставшие вызывать у меня подозрения в их лживой, ложной сути.
Например, я, наконец, изучил физические основы работы гиперпривода. Он, как я и предполагал, действительно обманывал закон сохранения – для совершения путешествия в гиперпространстве должна была быть затрачена такая же энергия, как если бы весь полет совершался в обычном пространстве*, но очевидно, что никакой источник энергии, доступный для размещения на корабле, не может дать столько энергии. Бралась же она прямо из гиперпространства, как кролик – из шляпы фокусника. По тому же принципу работал и реактор на гиперчастицах – он действительно был на порядки сложнее даже самого совершенного земного термоядерного реактора.
