– Джедай, который отказывается от медитации, скорее всего, понимает, что его мотивы не чисты, и, избегая медитации, просто предпочитает лгать себе. Поэтому нельзя.
– Не выйдет из меня джедая, – сказал я без сожаления.
– А я, в отличие от тебя, об этом жалею, – сказал мастер.
– А где практика?
– Утомили разговоры? Икрит сейчас подойдёт, и я посмотрю, как ты сражаешься, – сказал мастер Бода. – Ты, насколько я знаю, неплохо владеешь виброклинком. При этом не имея никакого представления о механике движения светового меча и том, как именно им фехтуют.
– Химически чистый образец для опытов? – осклабился я.
– Почти. Но это очень важно и по другим причинам, – загадочно сказал Бода. – Заодно узнаешь, почему джедаи так много тренируются.
– Это будет не слишком? Я всё же старше и тяжелее, чем он. Пусть и не намного.
– Вовсе нет. Он, конечно, младше тебя. И в другой весовой группе, как ты верно заметил. Но в отличие от тебя, он куда лучше подготовлен.
– Проверим. Он, возможно, обладает лучшей подготовкой.
Вошёл Икрит, коротко поклонился учителю.
Мы представились, так же поклонились, став напротив друг друга.
– Какое оружие предпочитаешь? – спросил я.
– Выбирай любое, – ответил он звонким голосом.
– Значит не дуэльная ситуация. Тем интереснее, – тряхнул я волосами, скользнул Силой по стенам в поисках подходящего инструмента.
Я взял длинный меч[4] себе по руке. Чуть легче моей сабли, хотя должно быть, только я один так её именую. Мой противник выбрал оружие, судя по длине и балансу, имитирующее световой меч. Или шпагу без эфеса. Занятный оксюморон. Ведь шпага или рапира без эфеса – это не и шпага вовсе, а недоразумение какое-то, поскольку именно гарда позволяет вставать в известную стойку и использовать, без риска потерять пальцы, жесткие и основанные на лаконичных движениях способы защит. Делая шпагу шпагой[5*].
Неудивительно, что джедаи так часто теряют свои хваталки. Но о балансе светового меча я не имел никакого представления и пока остерегался сравнивать его с шашкой. Ведь хуже шашки в этом вопросе только топор. Ей не фехтуют, из-за ужасного баланса и полного отсутствия защиты руки, ей рубятся, стараясь уворачиваться от ударов, а не принимая их на клинок, опять же рискуя лишиться пальцев.
– Защитное снаряжение? – спросил я.
Подросток для своего возраста был долговязым, то есть не был сильно ниже меня. Я подобрал шлем-маску с защитой шеи. Надел плотные перчатки. Комбинезон, щитки – полный комплект. Мой противник, посмотрев на мое оружие, предпочел прикрыть только лицо и шею. И одел совсем легкий «панцирь». Мало, очень мало. У меня очень тяжелое оружие, совсем не игрушка. Но он не подал виду, когда я указал на это красноречивым жестом.
– Правила? – я обернулся к мастеру Боде.
– Никто не начинает бой, пока его противник не даст знак готовности. Дуэль останавливается, если кто-то из вас подаст знак, или если я объявлю об этом. Тот, кто хочет остановить дуэль, первым убирает оружие. Свое вы можете убрать только после того, как вас попросят прекратить дуэль. Никто не продолжает бой, если один из противников теряет оружие. Если кто-то получает травму, бой тоже останавливается. В дуэли не используется Сила, – четко перечислил он.
– Понятно. Хотя нет… Что понимать под использованием Силы? – задал я вопрос.
– Активное использование: толчки, вытягивание под удар, любое ментальное воздействие на противника, – уточнил мастер. – Если Она помогает тебе предощутить удары противника – это не рассматривается как «использование». Это то, что всегда помогает джедаю в битве. И от этого никак нельзя отказываться – опасно и глупо отвергать свою связь с Силой ради некоего «справедливого» поединка.
– Я готов, – сказал я, слегка размявшись и встав в защитную позу и плавно перегоняя центр тяжести с ноги на ногу. Икрит отсалютовал тонкой трубкой, направил её в мою сторону. Еще один шпажист-рапирист! Ненавижу их! Прочитал ли он это в моих глазах, или намеренно сделал молниеносный выпад, мне неизвестно.
Выпад достиг цели, тупой конец трубки, имитирующей световой меч, коснулся правого плеча, и Икрит проворно отскочил, вновь вернувшись в начальное положение. Бода ничего не сказал по этому поводу, внимательно наблюдая за мной. Я сменил стойку, направив лезвие вперёд-вниз. Сделал шаг вперёд и сам совершил выпад, одной рукой, удерживая рукоять за самое ее начало, так, чтобы сделать тычок на как можно более дальнее расстояние. Икрит ускользнул, как дикая кошка, внезапно оказавшись сбоку и нанеся рубящий удар по правому запястью. Прежде чем я сумел развернуть клинок, он уже нанес удар и отскочил на безопасное расстояние. Боль пронзила онемевшую руку, но я лишь оскалился в ответ, выставив меч вперед, как шпагу.
