– Но куда я поеду, отец? Я на службе у фараона. Ты не забыл?
– Я все улажу во дворце. А ты отправишься с поручением в Фивы. Старый Птолемей желает отыскать там некие папирусы и ищет человека для этой миссии.
– Но что я понимаю в папирусах?
– С тобой поедет мой доверенный слуга Панор. Он все знает и понимает. Твоя задача исчезнуть из Александрии. До тех пор, пока принцесса Арсиноя здесь.
– Её готовят к замужеству? Так? – спросил Ахилл.
– Это не твоего ума дело.
– Но кто возьмет её теперь? – настаивал Ахилл. – Может быть, я смогу все-таки жениться на…
– Замолчи! Я тебе сказал, что это не твоего ума дело! Принцесса выйдет замуж. Ей найдут мужа среди царей. Ты и она знаете о том, кто отец ребенка. Ты никому не расскажешь. Но вот она вдруг да проболтается? И я не намерен рисковать жизнью своего сына.
– Отец….
– Ни слова! Ты уезжаешь из Александрии сегодня. И не стоит спорить.
– Я бы хотел увидеть Арсиною…
– Исключено!
***
И философ устроил все так, как обещал. Старый Птолемей быстро убедил своего сына, нового царя, отпустить молодого Ахилла со службы. Получалось, что более некому было отправиться в Фивы за папирусами…
(Записи профессора Кирилла Крылова)
Тайный храм Крови.
Окрестности Фив – древней столицы Египта.
Год 283 до н.э.
Шаг Первый.
Священный город Фивы, или как его звали египтяне Но-Амон.
Некогда здесь была столица фараонов блистательной династии завоевателей. Но с тех пор прошло много времени. Столица переместилась на Север, и главный город Юга утратил часть своего величия и значения. Его защитные стены нуждались в ремонте, хоть и выглядели по-прежнему грозно. Надвратные башни почти совсем исчезли, так как Фивы не видели врагов уже несколько сотен лет. Здешний наместник фараона Верхнего и Нижнего Египта не желал тратиться на ремонт защитного пояса. Мало думали о защите и великие жрецы Амона, не выделяя из богатой храмовой казны средств на внешние стены. Хотя одной десятой того, что вкладывали в украшение храмов Солнца, хватило бы на строительство новой стены.
Корабли вошли в гавань. За последние годы она разрослась, так как увеличилось количество купцов, которые приходили сюда для торговли. Это пополняло казну города, и верховный жрец Амона не желал упускать прибыли. И потому теперь здесь могли разместиться до сотни кораблей, а это сделало бы честь и морскому порту.
В доме начальника порта заметили знаки фараона и потому выказали прибывшим особое почтение. Ахилл сразу решил осмотреть город и сошел с корабля, отказавшись от сопровождения.
– Я сойду с корабля, – заявил он.
– Но мой господин – посланец фараона! Ему должны быть оказаны почести! – возмутился чиновник.
– Этого не нужно. Мне нет нужды делать свой визит громким. Будет лучше, если об этом узнают, как можно меньше людей.
– Если господину так угодно…
– Да мне угодно именно так, почтенный слуга фараона. Но о твоем гостеприимстве будет доложено владыке Двух стран.
– Я верный слуга его величества фараона Верхнего и Нижнего Египта.
– И верность твоя будет оценена по достоинству.
Ахилл не желал больше разговаривать и жестом показал, что все формальности соблюдены. Он ступил на мостик трапа и быстро перебрался на пристань.
– Господин! – окликнул его чиновник. – Я могу дать тебе человека, который знает город!
– Этого не нужно!
Чиновник посмотрел на капитана корабля и спросил его:
– Странного человека вы привезли в священный город. Он пошел словно простой каменщик, а не вельможа владыки.
Капитан усмехнулся в ответ и сказал:
– Тебе не стоит говорить об этом человеке, почтенный. Чем менее мы знаем, тем для нас лучше. Так что сделай вид, что все в порядке. И угости меня местным вином.
– Все давно готово для встречи, капитан. Если твой пассажир не желает принять почет, то отчего нам с тобой сторониться хорошего стола и хороших вин?
– Вот здесь ты прав! Идем и угостимся во имя всех богов и египетских и греческих!
****
Портовый район города был застроен складами для товаров. Там кипела жизнь и тысячи грузчиков таскали мешки с пшеницей и амфоры с пальмовым вином, загружая корабли. С кораблей они сносили громадные пифосы, наполненные оливковым маслом, сосуды финикийского стекла, мешки с краской, тюки с тканями из Карфагена. Но-Амон вел обширную торговлю с заморьем. Здесь собирались и купцы, прибывшие в Египет из Северных стран, и нубийские гости с Юга из золотоносной страны Куш, и торговцы лошадьми из богатой Аравии, и финикийские продавцы драгоценностей.
