Принцесса в роскошном одеянии с диадемой в волосах, восседала на ложе среди расшитых подушек. У её ног сидели молодые рабыни. Они развлекали свою госпожу рассказами и игрой на кифарах.
Увидев Ахилла, она жестом приказала всем удалиться.
– Я готов служить, госпоже, – произнес Ахилл.
– Здесь больше никого нет, Ахилл. Нас никто не слышит.
– Ты ранее никогда не звала меня днем.
– Пришло время для этого, Ахилл. И я призвала тебя сейчас.
– Но ты забыла осторожность, Арсиноя. Что случилось?
– Кое-что случилось.
– И что же, Арсиноя?
– Я беременна, Ахилл, – прошептала она.
Молодого воина словно ужалили. Он подпрыгнул на месте.
– Ты сказала, что беременна?
– Да. Я ношу под сердцем твоего ребенка, Ахилл.
Будь она дочерью простого придворного, он бы обрадовался этому и взял бы её в жены. Но она была дочерью царя. И если эта тайна выйдет наружу, то ему и его семье не сносить голов. Это скандал. Особа из царского дома для подданных неприкосновенна.
– Ты напуган? – она не ожидала такого. – Я вижу на твоем лице только страх. Это ты, храбрый Ахилл? Или мне подослали кого-то иного?
– Прости, Арсиноя, но это известие слишком неожиданно. Ты дочь царя! И мне могут не отдать тебя в качестве жены.
– Я думала, что ты будешь более смелым, Ахилл. Но я позвала тебя не за этим. Я волновалась за тебя. Мой отец приказал найти того, кто виновен в теперешнем моем положении.
– Вот как?
В Египте покуситься на принцессу царской крови было страшным преступлением. Конечно, Птолемеи не коренные египтяне. Они переняли не все вековые традиции страны Кемет11. Но в этом случае они вполне могли поступить с ним как некогда фараоны и жрецы поступали со святотатцами.
– Я сама не назвала твоего имени. А мои служанки ничего не знают. И мой отец повелел твоему отцу найти того, кто посягнул на царскую дочь.
– Моему отцу? – еще больше удивился Ахилл.
– А ты знаешь, что Диокл может узнать все что угодно, если пожелает того. И тебе грозит опасность со стороны твоего собственного отца. Ведь он ищет, не зная, кто виновник беды фараона. Иди! Я сказала тебе все!
– Арсиноя…
– Более принцесса Египта не может говорить с начальником стражи. Это вызовет толки! Разрешаю тебе удалиться!
Голос принцессы был строгим и твердым. Ахилл поклонился и вышел из её покоев…
Дом философа Диокла, друга фараона Птолемея Первого.
Год 283 до н.э.
Дом философа Диокла был недалеко от большой пристани. Из окон домочадцы могли видеть Фаросский маяк, который возвышался на 150 метров в высоту. На верхней платформе маяка всегда горел огонь, который моряки видели на большом расстоянии.
Диоклу это место понравилось, и он, милостью своего царственного друга, 20 лет назад получил здесь жилище, которое было перестроено согласно его вкусам. На другом берегу канала был расположен величественный Серапийон, храм и библиотека, где начали собирать рукописи со всего света. Философ часто там работал и встречался с друзьями учеными.
Диокл любил разбирать новые папирусы и спорить с молодым Манефоном-историком. Тот взялся составить династические списки всех фараонов Египта, начиная от легендарного «Первого времени» богов.
Но сегодня старому философу спокойно поработать не дали. Из дома прибежал раб и принес сообщение от его сына Ахилла. Тот срочно желал видеть своего отца по делу.
Диокл понял, что случилось нечто важное, и поспешил домой. Спор с Манефоном можно было и отложить.
– Что случилось? – спросил он, войдя в покои сына.
Ахилл ответил не сразу. Он долго собирался с духом, прежде чем рассказать отцу правду.
– Ты молчишь?
– Отец…
– Ахилл, у тебя вышла ссора с новым фараоном?
– Нет, отец. У меня неприятности иного рода.
– Какого же?
– Дочь фараона Арсиноя беременна.
– Ты знаешь про это? Но откуда? Про это не знает почти никто! Кто мог тебе рассказать подобное?
– Она сама, – честно признался Ахилл.
– Принцесса? – еще больше удивился Диокл.
– Да.
– Но с чего это Арсиноя стала откровенничать с тобой?
– Этот ребенок от меня отец.
– Что?! – Диокла подбросило вверх. – Что ты сказал, нечестивец? Как это от тебя? Возможно ли такое?
– Это случилось, отец. Я стал любовником принцессы.
– Да как ты посмел? – Диокл бросился к дверям и выглянул. Там не было никого. Никто из слуг не подслушивал. Затем он вернулся в покои сына. – Ты посмел нарушить запрет? Мало тебе девок? Мало тебе рабынь в моем доме. Как ты мог даже посмотреть на принцессу?
– Она из плоти и крови, отец. Она женщина. А я мужчина. Такое иногда случается между женщиной и мужчиной.
Старый философ разразился потоком брани и стал поносить сына, на чем свет стоит. Он ругал Ахилла последними словами. Он обещал сам выдать его страже фараона и казнить публично на площади. Но молодой воин знал, что все это бравада. Ничего старый Диокл с ним не сделает. Он все ему простит. Слишком он любил своего сына…
***
Диокл выговорился и стал думать, как быть. Понятно, что искать нечестивца он теперь не станет. Больше того он сделает все чтобы его не нашли другие.
– Тебе стоит уехать, сын. И сегодня же. Я велю все приготовить.
