Во фланг сирийцам, которые уже обошли воинов Птолемея с двух сторон, ударили отряды египтянина из Фив по имени Пэнтоэр. Он командовал в армии царя Египта колесницами. Птолемей никак не ожидал его здесь увидеть, ибо сам отдал распоряжение не выступать вперед. Но Пэнтоэр нарушил приказ своего царя и полководца.
С гулом ринулись вперед колесницы. Впереди был сам Пэнтоэр, который возглавил атаку. Его боевая повозка сильно отличалась от тех, что были в армии египетского царя. Она была тяжелее и имела серпы на колесах.
Сирийский гиппарх Мемнон указал на колесницы своему царю:
– Государь! Нам стоит прекратить атаку! Смотри!
Царь Антиох увидел колесницы.
Колесница Пэнтоэра врезалась в боевой порядок конницы Антиоха. Страшные серпы косили лошадей врага, разбрасывая вокруг куски лошадиных тел. Всадники падали с коней и также попадали в эту мельницу смерти.
– Проклятие! – вскричал Антиох. – Сбейте возницу стрелами!
Полетели редкие стрелы, но все прошли мимо цели.
– Лук! – закричал Антиох. – Мой лук!
Оруженосец подал государю большой составной лук и стрелу. Антиох быстро натянул тетиву и прицелился. Стрела с красным царским оперением полетела к цели. Она поразила возницу колесницы Пэнтоэра в глаз.
– Отлично, государь! – вскричал Мемнон.
Но Пэнтоэр сумел перехватить вожжи у мертвеца и остановить смертоносную повозку.
– Ловок этот египтянин! – отметил Антиох.
– Государь нам необходимо перестроить наши отряды.
Левое крыло кавалерии Антиоха смешалось. Стоило быстро выводить конников из-под удара, пока стратеги Птолемея этим не воспользовались.
– Ты прав, Мемнон! Похоже, что задуманное нам осуществить не удается.
– Мы сделаем это потом, государь!
– Будет ли у нас «потом», Мемнон?
– Если не упустим сейчас время, то будет, государь!
Сирийский царь отдал приказ.
Кавалерия стала отходить. Пэнтоэр побоялся продолжать преследование. Он мог угодить в ловушку. Мало ли что еще заготовил хитрый сирийский владыка. Он спас своего царя и теперь стоило поберечь силы…
***
Стратег Ахилл увидел, что Антиох собирается отступить.
«Мне нужно сразить его! Сразить и заслужить милость моего царя! Он отдаст мне свою сестру! Тогда у него не будет иного выбора!»
И он решился!
– Демен! – крикнул он десятнику.
– Господин?
– Смотри кто перед нами!
Демен всмотрелся в указанном направлении и увидел сирийского царя.
– Сам царь Антиох!
– Судьба посылает нам победу!
– Ты, прав, господин, но подле него золотая стража.
– Они не ждут атаки, Демен. Не ждут. Мы с полусотней все сделаем!
Демен согласился с командиром. Такого шанса судьба им уже может не послать никогда.
С небольшим отрядом он ринулся к царю. Всадники устремились вперед на врага, так и не поняв, чего желает их командир. Задумкой Ахилл смог поделиться лишь с могучим десятником…
***
Антиох уже стал отходить, и его отряды подались в сторону от возможной атаки колесниц египетского царя. Гиппарх Мемнон увидел атакующих. Он не понял, чего они хотят.
– Государь!
Антиох посмотрел на всадников.
– Думаешь, что им нужно? – усмехнулся царь. – Они желают завершить войну одним ударом!
– Они увидели царя! Но их мало!
– Иногда, Мемнон, смелость дает преимущество! Смелость и неожиданность.
– Но не сейчас, государь. Я встречу их!
– Нет! Я сам поведу солдат.
– Государь!
– Ничего опасного, Мемнон! Я успею уйти. Они ведь начали охоту на меня. Пусть же получат то, что хотят!
Сирийской царь встретил атакующих с таким же небольшим отрядом, и они столкнулись – две силы, желающие достичь всего в малой схватке.
Антиох сразу убил передового всадника, которым оказался Демен, своим копьем. Затем царь взялся за топор. Это было неудобное оружие для конного боя, но сирийский владыка был силен как бык и справлялся с ним отлично…
***
Птолемей увидел атаку своих воинов и обернулся к свите.
– Что там такое?
Командиры заговорили:
– Не могу знать этого, государь.
– Наш отряд атакует?
– Но мы не перестроились для новой атаки.
Царь Египта был удивлен.
– Я не отдавал приказа атаковать. На сегодня хватит. Их больше и они сами отходят. Сами!
Один из сотников узнал Ахилла.
– Это Ахилл, государь!
– Ахилл? Но что он делает?!
– Идет в безумную и самоубийственную атаку, – сказал кто-то.
Птолемей видел, как стал крушить его солдат царь Антиох.
«Безумцы! – подумал он. – Безумец! Ахилл просто сошел с ума! Впрочем, я понял, чего он хочет! Сразить Антиоха и завершить войну! Но если бы это было так просто. Влюбленный воин слеп. Но его стоит спасти!»
– Нужно вернуть Ахилла! – приказал царь.
– Они оторвались слишком далеко.
– Я вижу это и сам! – гневно ответил Птолемей. – Аргей!
– Да, государь!
– Сможешь его спасти?
– Смогу, государь.
Царский брат повернул коня и сделал знак сотникам…
***
Ахилл рубанул мечом и сбил с коня сирийского гвардейца.
Его час настал! Перед ним сам царь Сирии Антиох. В его руках тяжелый топор. Щит царь уже не использовал. Дорогие доспехи властителя, украшенные золотой насечкой были забрызганы кровью врагов. Султан из перьев на шлеме напоминал живое существо. Перья стали красными и трепетали на ветру подобно змеям на голове Горгоны Медузы.
