Мага обнял военачальника. Ахилл удивился этому. Ранее они не были друзьями с царевичем, и такое поведение было более чем странным.
– И я рад тебе, господин.
– Это настоящее чудо, Ахилл. Говорили, что царь Сирии изрядно приложил тебя.
– Так и было, достойный царевич. Но я выжил.
– Мой брат царь рад тому, что такой воин остался жив. Живи на страх врагам Египта.
– Могу я спросить царевича, здесь ли царевна Арсиноя?
– Арсиноя? Да. Она вернулась. Ведь муж её умер. Она теперь вдова. Правда, вдова с тремя детьми.
– Я верный слуга царевны, – сказал Ахилл.
– Я это понимаю. И если возникнет нужда во мне – я готов оказать тебе услугу, Ахилл.
– Услугу?
– Именно услугу. Я исполню твое заветное желание.
– Но разве оно тебе известно, господин?
– Конечно, известно. Я многое вижу и многое знаю.
Мага был высок ростом, гораздо крупнее царя Птолемея. Он обладал мощной грудью и сильными руками. В этом он пошел в македонский род Лагов.
– Я могу помочь тебе, Ахилл. А ты можешь помочь мне. Приходи завтра в мой дом, и мы сможем поговорить.
– Приглашение царевича честь для меня, но…
– Не спеши отказывать, Ахилл. Мой брат сегодня объявит о своем желании взять в жены нашу сестру Арсиною.
– Что?
Ахилл побледнел как полотно.
– Именно так. А я не стану претендовать на Арсиною. В моей постели есть и без того достаточно красоток. Так что подумай о моих словах, Ахилл.
– Пусть царевич…
Мага прервал его:
– Я сказал тебе подумать. К чему спешка в принятии столь важного решения?
– Я слуга моего царя.
– Вот именно, – сказал Мага. – Но есть несколько принцев царской крови. Отчего тебе не выбрать более достойного и, главное, более выгодного для тебя лично. Но к нам идет посланец моего брата. И у него поручение для тебя, Ахилл. А мы продолжим наш разговор потом.
Птолемей-Мага отошел от военачальника.
Подошел воин царской стражи и поклонился Ахиллу.
– Стратег, государь желает видеть тебя.
– Готов исполнить волю царя.
– Следуй за мной!
Ахилл пошел за посланцем. Это внимание монарха заставило многих обратить на стратега внимание.
Придворные зашептались:
– Это Ахилл?
– Он самый!
– Это просто чудо!
– Чудо?
– Он выжил после такого удара! И этот удар нанес сам царь Сирии Антиох известный своей физической силой.
– Смотрите! Ахилл совсем такой же, как и прежде! – услышал он голос женщины.
– Ему помог египетский маг, – был ответ. – Говорят, он творит чудеса…
***
Ахилла позвал в свои личные покои сам царь Птолемей Второй. Он принял его как друга, а не как слугу. Государь сделал шаг навстречу стратегу и пожал его руку.
– Ахилл! Я рад, что ты снова здоров!
– Мой государь! Служить тебе честь для меня.
– Мы ведь друзья, Ахилл. К чему это величание. Я Птолемей, твой товарищ детских игр. Ты был готов пожертвовать жизнью ради моего дела. И отныне ты начальник моей конной стражи!
– Рад служить, мой государь!
– Доверять я могу лишь тебе. Ты видел, что во дворце собрались все мои братья. Принц Аргей и принц Птолемей-Мага, наместник Кирены. Последний меня беспокоит больше всего.
Ахилл был согласен с царем, ибо имел доказательства тому. Он только что говорил с Мага. Но докладывать государю об этом разговоре он не стал.
Царь посмотрел на военачальника и спросил:
– Что скажешь?
– Царевич Мага редко бывает в Александрии, Птолемей. Он твой наместник в Кирене.
– Он считает себя царем Киерны. С ним прибыла сотня его греческих наемников.
– Но ты, государь, встретил Мага хорошо.
– Это так. Пусть он считает, что усыпил мою бдительность. Но я не верю Мага.
– Ты предполагаешь, государь, что Мага способен на что-то серьезное?
– Не думаю. Хотя кто знает, Ахилл? Потому я и доверяю тебе мою конную охрану. В будущем я собираюсь много выезжать, а от сопровождения иногда зависит жизнь монарха. Ты согласен?
– Ты прав, мой государь.
– Тем более что я решил исполнить традиции Египта!
– Традиции, государь? – забеспокоился Ахилл.
– Моя сестра Арсиноя вернулась и готова стать моей женой! Мы составим божественную пару супругов по традиции древних фараонов Египта!
Ахилл понял, зачем к нему подходил Мага. Царевич знал о назначении. Ранее они не были дружны, но теперь могли стать союзниками. Мага намекнул ему, что готов отдать ему Арсиною. Он выбрал удачный момент!
– Ты не одобряешь моего решения? – спросил Птолемей. – Я понимаю, что мы с тобой македонцы по крови и это против наших традиций. Но сейчас мы в Египте, Ахилл.
– Могу ли я осуждать государя?
– Я желаю слышать от тебя правду, Ахилл. Мы одни и ты можешь сказать мне все, что думаешь.
– Мне не совсем нравятся традиции Египта. Они ведут к вырождению. Не лучше ли государю взять иную жену? Твой отец взял Беренику и они стали красивой и верной парой.
– Это так, Ахилл. Но традиции этой страны также требуют внимания. Жрецы Осириса и Исиды одобрили это решение. А могущество этих жреческих корпораций велико.
– Что могут жрецы Осириса, государь? Их культ не главный в нашей столице.
– Он не лезут на первое место, Ахилл. Но могущество их велико. Их поддерживают жрецы храма Исиды. А эти способны призвать многие беды даже на меня.
– Так это жрецы хотят этого брака, государь? – спросил Ахилл.
