– Хождение по мосту смерти. Это даст тебе понимание жизни. Что ваши жрецы знают о богах? Они называют имена Тота, Хатхор, Ра, Шу, Геба и Сета. Они пишут трактаты и истории. Они спорят между собой и считаются мудрецами. Но что знают они о том самом Первом времени? О том, когда Ра, Шу, Геб правили этой страной?
Ра, Шу, и Геб были первыми. Им принадлежала власть в Черной стране. После них было время правления полубогов, а затем правили духи мертвых. И только потом власть перешла в руки людей.
Это мы Нетеру дали первый город стране Кемет. Мы назвали его Инну-Мехрет, а греки – Гелиополем.
В легендах своих египтяне назвали Инну-Мехрет частью первозданной земли, которая появилась в момент творения. И наши шесть вождей стали восприниматься жителями Кемета как боги. И мы владели могущественным талисманом Бенбеном.
– Священным камнем?
– Это не священный камень, Ахилл. Эта субстанция ничего общего с камнем не имеет.
– Но тогда что это?
– Часть вещества Абгеред и часть «черной материи» – источник могущества Нетеру. Но постепенно он стал воплощать новую реальность. Бенбен начал меняться. Отдельные разделы субстанции стали проявлять нестабильность.
– Я не совсем тебя понял. Что это за нестабильность?
Но ответа он не услышал…
***
Ахилл открыл глаза. Над ним стоял какой-то старик.
– Кто ты? – прошептал он.
– Мое имя Деди.
– Деди? Я где-то слышал это имя.
– Я последний из Нетеру.
Ахилл почувствовал боль и понял, что он снова в своем теле. Он снова среди живых.
– Я жив?
– Я помог тебе остаться среди живых, Ахилл.
– Даже не знаю, стоит ли тебя за это благодарить. Там было не так плохо.
– Там?
– В ином мире, который лежит за гранью смерти.
– А ты уверен, что тот мир был?
– Я его помню.
– Чтобы попасть в тот мир и узнать его тебе нужно окончательно перейти черту Смерти. Но ты этого не сделал. Ты был на грани. Потому тот мир, что ты видел, создал ты сам.
– Ты желаешь сказать, что его нет?
– Отчего же нет, если ты его создал. Возможно, что он существует. Но не здесь. Здесь только царство твоего друга Птолемея. Ты в его городе и под его властью.
– Арсиноя, – прошептали губы Ахилла имя любимой. – Я вспомнил, что привязывало меня к этой жизни.
– Она снова в Египте. Больше того она здесь.
– Здесь?
– В Александрии во дворце царя.
– Она приехала сюда ради … меня?
– Нет.
– Нет?
– Ты видел свое лицо?
– Лицо? – не понял Ахилл.
– Именно лицо. Оно пострадало.
– Я стал безобразен?
– Нет. Дело не во внешних уродствах. У тебя нормальное лицо.
– Но ты сказал, что мое лицо пострадало.
– Оно изменилось.
– Значит…
Деди перебил военачальника:
– Тот ты, что был в твоем воображении, совсем не тот, кем ты стал в действительности. Это там ты был подобен божеству и творил свою реальность. Здесь все иначе. Тебе спасли жизнь. Но только жизнь.
–Дай мне зеркало, старик.
Деди исполнил просьбу и подал Ахиллу круглую бронзовую полированную пластину. В отражении было совершенно чужое лицо! Нет, оно не было изуродовано шрамами. Это было вполне обычное лицо мужчины. Но чужое!
– Что это?
– Твое лицо.
– Это не я!
– Я сделал так чтобы шрамов на твоем лице не осталось. Их нет. Хотя говорили, что это невозможно. Но я сделал это.
– Но это не мое лицо, старик!
– Твое. Просто ты забыл во время болезни, как выглядело твое тело и лицо. Или в иной реальности ты представил себя иным. Иногда бывает трудно выйти из созданной тобой самим реальности. Ты сделал шаг второй.
– Второй? Шаг? И что это за шаг?
– Шаг к жизни. Ты вернулся, и ты будешь жить.
После этих слов Деди поднялся с табурета и ушел…
***
В комнату вошел старый Тимар.
– Господин! Ты снова здоров! Этот Деди и вправду настоящий маг.
– Тимар!
– Господин!
Ахилл приподнялся на локтях.
– Помоги мне подняться.
Старый слуга помог господину, и Ахилл стал на свои ноги.
– Ты стоишь, мой господин! Это великая радость для всех обитателей этого дома.
Ахилл сделал шаг.
– Как он смог это сделать? Ведь всего неделю назад царский лекарь Главк сказал, что ты не жилец на этом свете. Главк посоветовал мне мага Деди, и я побежал в дом Манефона, где нашел его. И вот ты сделал первый шаг.
– Скажи мне, Тимар, а что с моим лицом?
– С твоим лицом все в порядке, мой господин. Этот волшебник Деди сделал так, что ты такой же, как и прежде.
– Значит, мое лицо не изменилось?
– Нет, мой господин.
– Но мне кажется, что оно было иным. Я помню себя другим.
– Есть легенда, мой господин, о том, что все мы рождаемся не одни раз, а проходим, целую цепь рождений. Возможно, твоя близость к смерти возродила в тебе память об одной из твоих прошлых жизней…
***
В большом дворце царя был праздник в честь возвращения фараона Птолемея Второго Филадельфа с победой над сирийцами. Специальный гонец от владыки прибыл в дом Ахилла с царским приглашением. Государь желал военачальнику долгих лет и приглашал к себе.
– Ты примешь приглашение, мой господин? – спросил Тимар.
– Царям не отказывают, старик.
– Но ты еще слаб, господин.
– Ничего. Меня зовут на праздник. И там будет Арсиноя.
– Прикажешь подготовить одеяние достойное царского дворца?
– Готовь. Но вначале скажи мне…
– Что желает знать господин?
– Где могу я найти Деди?
