– Да. Они много говорили со мной про это, в то время, когда ты из-за раны не мог быть при дворе.
– Государь волен сам принять решение.
– Это так, Ахилл. Но все чаше приходиться оглядываться на жрецов. Но мой главный разговор не про это. Ты ведь излечился благодаря Деди?
– Да, государь. Маг Деди лечил меня и спас мою жизнь.
– Сегодня я говорил с верховным жрецом Осириса. И тот сказал мне, что волшебник Деди может целить, совершая чудеса при помощи могущественного артефакта, называемого Бенбен.
– Я не знаю, как он проводит исцеление, мой государь. Но я здоров.
– А ты знаешь, где сейчас находится Деди?
– Нет, государь. Деди исчез. Я сам хотел его найти, но никто не знает где он…
***
Вдруг прямо перед глазами военачальника картина поменялась. Царь Египта исчез. В его просторном и роскошном покое не было никого кроме Ахилла.
– Государь? – произнес Ахилл. – Государь?
Прозвучал голос:
– Его здесь нет.
Ахилл огляделся по сторонам. Но кроме него в комнате не было иных людей.
– Не стоит тебе искать меня. В твоем доме на твоем столе лежит папирус.
– Какой еще папирус?
– Я написал его и оставил у тебя.
– Но кто ты такой?
– Тот, кого ты ищешь.
– Ищу? – переспросил Ахилл.
– Ты же ищешь мудреца по имени Деди?
– Ищу.
– Зачем он тебе нужен?
– Я хотел выразить мою благодарность…
– Деди не нужна твоя благодарность, Ахилл. Он слишком хорошо знает цену людской благодарности. Но ты можешь оказать услугу Деди.
– Что я должен сделать? – спросил Ахилл.
– Пустяк!
– Скажи мне – Деди это ты?
Голос не ответил.
– Скажи мне! Я хочу знать.
Снова молчание.
– Скажи мне, что стало со мной? Отчего я изменился? Отчего я в чужом теле? Дай мне ответ на эти вопросы!
Голос ответил:
– Кто сказал тебе, что это тело чужое?
– Я сам это вижу!
– А остальные? Они также видят?
– Нет! Но я помню, что мое тело было иным. А они словно всегда знали меня таким.
– Может, так оно и было?
– Нет. Все мои воспоминания – воспоминания иного тела. Это не могло мне просто показаться.
– Ты сейчас говоришь не о том, Ахилл. Я спас тебя.
– Ты просил об услуге? Чего ты хочешь?
– Скоро ты встретишь Сонхиса, великого жреца Осириса. Отдай ему тот перстень, что ты получил от своего отца. Тот, с которым ты ездил в Фивы. Помнишь?
– Он всегда при мне.
– Вот и передай его жрецу.
– Мне отдать его? Но это ценность…
– Ты же хотел отблагодарить меня, Ахилл? Я прошу твой перстень.
– Но ведь ты просишь отдать его Сонхису.
– Отдавая перстень Сонхису, ты отдаешь его мне. Ибо я скоро стану Сонхисом, Ахилл. Ты услышал меня?
– Да…
***
И снова Ахилл увидел перед собой своего царя. Тот совершенно спокойно рассказывал ему о жрецах Осириса. Военачальнику стало страшно. Похоже, что царь не видел и не слышал никаких странностей.
Но ведь только что он говорил с Деди! Или нет? Неужели он сходит с ума?
Александрия Египетская. Год 274-й до н.э.
(Из дневника профессора Крылова)
Александрия Египетская. Дворец царевича Птолемея-Мага.
Год 274-й до н.э.
Священные существа Нетеру хорошо понимали, что такое время. Свой древний титул «Владыки грядущего» или «принцы времени» они заслужили по праву. Для простого смертного Время – это река, которая начинается в стране Рождения и неумолимо катит свои воды в страну Смерти. Но Нетеру не были людьми. Они лишь заключены в земные оболочки и потому, для них не существовало начальной точки Рождения. А точка Смерти могла отодвигаться или приближаться в зависимости от обстоятельств.
Нетеру могли высчитывать точное место для возможности перехода. Год 274 до н.э. – это была точка перемен! И именно здесь можно было осуществить задуманное. Отсюда тянулись невидимые нити множества путей континуума.
И царский военачальник из Золотой стражи в этот час шел туда, куда позвала его судьба. Царский брат обещал ему царицу Арсиною. И мог ли он не выслушать его? Он прибудет в его дворец и все начнется…
***
Копья скрестились перед военачальником.
– Это дворец сына фараона! – прозвучал строгий голос слуги-привратника.
Ахилл сказал кто он такой.
– Я призову сотника стражи! – снова сказал слуга.
При этом Ахилл не видел того, кто говорил с ним. Перед ним стояли лишь молчаливые и сильные стражи. Привратник находился где-то в тени переходов.
Вскоре явился высокий пожилой воин в шлеме и панцире, поверх которого был накинут старый солдатский плащ.
– Я сотник стражи Ден.
– Я стратег Ахилл.
Сотник-киренец сразу приказал воинам убрать копья. Вход во дворец царевича был открыт…
***
В этом дворце Мага обитал во время своих визитов в Александрию. Дворец был его собственностью, подаренной еще Птолемеем Первым.
Мага слишком заботился о безопасности и потому перестроил входы так, чтобы никто не мог проникнуть к нему без ведома стражи. Той относительной вольности перемещений, что царила в большом дворце фараона, здесь не было. Киренские наемники охраняли каждый коридор, и слуги не слонялись без дела между переходами.
