– Я могу ответить правду жрец. Это тело лишь оболочка. Я некогда сменил его и сменю сейчас снова. Я ныне единственный из Нетеру, кто способен на это. Но уйти я не могу. Я тот, кто помнит свои прежние воплощения.
– Нетер – значит бог. Ты осмеливаешься сравнивать себя…
– Я признался тебе жрец, что я Нетеру. Отчего я столь откровенен с тобой? Ибо я знаю, что ты никому и ничего не расскажешь. Ты ведь ищешь знания, жрец?
– Я хочу знать тайну бессмертия, – ответил Сонхис.
– Что тебя интересует? Бессмертие тела? Или же бессмертие духа?
– Тела. Ибо мой дух заключён в теле. Мои дни сочтены, но мой земной путь не завершён.
– И ты желаешь продлить свои дни?
– Да, – ответил Сонхис.
– Ты знаешь, о чем просишь?
– Знаю.
– Тогда я готов дать тебе то, что нужно.
– Готов? Вот так просто?
– Но ты сделал выбор. И мне не пришлось тебя уговаривать.
– Уговаривать? – не понял Деди Сонхис.
– Но ты сам хочешь продлить дни своей жизни. Ты хочешь этого?
– Я хочу познать тайну бессмертия. Но пока хватит простого продления моих лет. Ты дашь мне это?
– Если ты этого желаешь.
– Я уже сказал тебе, что желаю.
– Тогда возьми то, чего желаешь!
– Но ты не сказал, как это сделать? Как продлить мои дни?
– Забери мое тело.
– Забрать?
– Но ты же хотел убить меня? Ты сам сказал, что я опасен для корпорации жрецов. Так сделай это! Избавь жрецов от меня и получи то, чего так желаешь.
Сонхис испугался. Кто же этот старик?
– Значит, ты еще не решился, жрец? – спросил Деди.
– Я не могу тебя понять.
– Забери мою жизнь. Это всего лишь жизнь этой оболочки, в которой я заключен, и эта жизнь ничего не стоит. За её гранью лежит свобода.
– Тогда отчего ты сам не отпустишь свой разум на свободу? Это сделать не столь сложно.
– Сам я этого сделать не могу.
– Хорошо. Но отчего не попросить первого встречного убить тебя? Выйди на караванную тропу и разбойники лишат тебя жизни.
– Лишить жизни мудреца может лишь мудрец. Потому мне нужен ты. Зачем мне тело разбойника?
Сонхис вытащил кинжал.
Если он желает смерти, пусть получит её. Лезвие вошло в живот старика. Он не издал ни звука. Его глаза светились торжеством, словно он только что одержал главную победу в своей жизни…
***
Прошло уже несколько дней. Он изменился, хотя все еще был Сонхисом. Ему теперь были открыты многие возможности и тайные знания.
«Я Сонхис. Я Жрец бога Осириса. Но после того как я забрал жизнь Деди я вижу то, чего не видит никто. Я понял, что такое грань между мирами. Я вижу, что происходит во дворце Птолемея-Мага. Тот, кто должен был прийти, не придет. Его заставили уйти. Они изменили ход истории».
В большом бронзовом зеркале жрец увидел все, что случилось. Мага был убит. Ахилл снес ему голову. Она словно мяч отскочила в сторону.
– Зачем все это? – спросил он сам себя. – Они так хотят все изменить. Но ведь ничего не произойдет.
– Он повернул колесо, – ответил ему голос.
Возможно, это был кто-то незримый, кого он теперь мог слышать, а возможно отвечал он сам.
– Это слишком смелое заявление. Что такое поворот колеса? Если это колесо истории страны Кемет, то это одно. А если это поворот колеса его жизни, то это малое колесо, от которого ничего не зависит.
Голос ответил:
– Он убил царевича.
– Что такое этот самый царевич Мага? Он из плоти и крови, как простой портовый грузчик. Разве его шея из бронзы? Разве его кровь не красная? Что есть такого в убийстве Мага? Вчера ночью грабители убили больше десятка торговцев на караванном пути. Просто умерли люди. На колесо истории это мало повлияет.
– Ты даровал Ахиллу жизнь благодаря «черной материи». Ты помнишь это? – спросил голос.
– Да. Я излечил его раны.
– И только? – спросил голос.
– А что еще?
– Возможно, ты превратил его в бога!
– Я? Это сделал Деди. Но разве я Деди?
– А разве нет?
– Я убил Деди! Я забрал его жизнь. А Деди даровал жизнь вот этому парню, отрубившему голову царскому сыну. Разве мы сделали одно дело? Думаю, они разные. Давать и отнимать.
– Ахиллу новую жизнь даровал Деди. А ты забрал жизнь Деди. Все связано в единую и прочную цепь.
– Возможно, что ты прав, когда говоришь о великой связи событий. Я не стану спорить, – ответил Сонхис. – Пусть будет так.
– Скоро ты окончательно утратишь Сонхиса, – сказал голос.
– Что? – не понял жрец.
– Ты утратишь Сонхиса и станешь Деди. Сонхис сыграл свою роль, и он может уйти…
Александрия. Дворец царя Птолемея Второго.
Год 274-й до н.э.
Птолемей был удивлен приходу Ахилла. Царь ждал вестей от военачальников из порта. Там Мага с воинами. Решалась судьба его короны и его жизни.
– Прибыл твой военачальник Ахилл, государь. И он просит, чтобы ты принял его.
– Ахилл? Нет. Сейчас не он мне нужен.
– Но он настоятельно просит, государь. Он говорит, что принес тебе то, что ты ждешь.
– Вот как? Хорошо! Проведи его в мои покои.
Слуга ушел и вскоре вместо него появился военачальник. Стража не подпустила его близко к царскому креслу.
– Ахилл?
– Я, государь!
– Отчего ты здесь?
– Я принес тебе подарок, царь!
