Тем не менее, когда афинский народ свергнул, наконец, иго тирании, то семидесятилетнего Сократа демократическим голосованием приговорили к смерти. Основанием для этого послужили богохульство и развращение молодежи, но на деле горожане просто мстили философу за бесчинства его учеников. Хотя, возможно, большинство просто решило, что легче заставить Сократа замолчать, чем устранить из общества то зло, о котором он постоянно говорил.
Смерть Сократа знаменовала трагическое завершение великой истории Афин. После окончания Пелопонесской войны политическое лидерство перешло к Спарте, и Грецию охватила мрачная интеллектуальная реакция. В эту пору становятся популярными философские школы учеников Сократа, по-разному трактующих его этические принципы. Так, киники стремились к полной личной и духовной независимости, а потому жили в природной простоте, отвергая все потребности кроме самых основных. Киренаики, напротив, заявляли, что высшей жизненной ценностью является достижение максимума удовольствий и наслаждений. Оба этих учения оказались востребованными, поскольку помогали эллинам найти свое место в мире, где их полисы стремительно теряли независимость. Важно отметить, что и киники, и киренаики выступали яростными противниками материализма, отрицая всякую достоверность естествознания.
Однако самым значимым из всех греческих философов оказался ученик Сократа по имени Аристокл. Нам он более известен под прозвищем Платон, которое можно перевести как «широкоплечий». Некоторые источники утверждают, что он был олимпийским чемпионом по борьбе. Весьма характерно, что эллины уважали одного из своих мудрейших современников именно за физическую силу.
Вся древняя, средневековая и даже нынешняя философия несет на себе отпечаток платоновских воззрений: соглашается либо спорит с ними. Их влияние на дальнейшее формирование западной научной мысли огромно. Хотя более правильным, пожалуй, будет сказать, что Платон просто озвучил и сформулировал интеллектуальную программу, которая наиболее полно отвечала потребностям развития Европы и Ближнего Востока на многие века вперед.
Родившийся в первые годы Пелопонесской войны Платон к ее завершению был уже достаточно здравомыслящим молодым человеком, чтобы однозначно заключить — причины поражения Афин кроются в порочности демократии. Победившие спартанцы оставили в акрополе свой гарнизон и установили олигархический режим Тридцати тиранов, чему аристократ Платон был поначалу весьма рад. Он воспринял перемены с энтузиазмом и даже включился в государственную жизнь, однако развязанный террор вынудил Платона разочароваться в тирании. Когда с помощью Фив удалось восстановить в Афинах народное правление, то смертельный приговор, вынесенный Сократу, лишь укрепил Платона в его политических взглядах.
Неудивительно, что из всей накопленной греками мудрости Платон взял лишь то, что помогало ему вести борьбу с демократией. От Пифагора он воспринял веру в потусторонний мир и стремление математически обосновать мистические построения; от Парменида — убежденность, что любые изменения иллюзорны, а реальность вечна и постоянна; от Гераклита — доктрину, что в чувственный мир непостоянен. Все эти концепции, сложенные вместе, однозначно говорили, что истинное знание может быть достигнуто только лишь разумом, но никак не эмпирически.
Кроме того, Платон перенял у Сократа увлечение моральными вопросами и веру в высший приоритет идеи Блага, понимание которого только и способно сделать из человека хорошего государственного деятеля. Постулировалось, что Благо является общим для всех и каждого, и постичь его возможно только путем соответствующего интеллектуального и нравственного воспитания под руководством правильного наставника. Очевидно, что только аристократы имели достаточно средств и досуга, чтобы в должном объеме обучиться всей необходимой мудрости.
При этом Платон, разумеется, отрицательно относился к натурфилософии и естествознанию, ведь они в греческом сознании были почти неразрывно связаны с демократическими устремлениями. Философию предполагалось излагать в сугубо идеалистическом ключе, чему весьма помогали наработки пифагорейцев и элейцев, а поэтому превыше прочих наук Платон ставил математику, однако, далеко не всякую. Так, например, он считал недопустимым рассматривать числовые и вычислительные вопросы, равно как и задачи, для решения которых требовались сложные инструменты или механизмы, ведь всё это является уделом ремесленников, а не философов. Из прикладных вопросов одобрялось лишь то, что используется в военном деле. Впрочем, Платон достаточно хорошо ознакомился со многими положениями науки своего времени, но сделал это в первую очередь для того, чтобы опровергнуть философию материалистов, а особенно — Демокрита (которого принципиально ни разу не упомянул в своих многочисленных текстах).
