«Аморальные пристрастия нового наследника рода Оркена», гласил заголовок. В самой статье говорилось о том, что Йен, ночью, был замечен с женщиной, одетой в мужской костюм – «является ли это попыткой унять свои порочные желания?» вопрошал автор статьи.
Дочитав, я подняла на Йена глаза. По моему взгляду он сразу понял, что особой беды в этой статье я не увидела. Вестнику мало кто верил, и сплетни, написанные на их страницах, как правило, забывались через пару дней.
– За утро я получил уже три предложения познакомиться поближе. – мрачно произнес он. – От лордов.
– А…
Странно было понимать, что кто-то из аристократов читает эту дешевую газету, и даже верит тому, что в ней написано.
– И ты решил, что если женишься, они оставят тебя в покое?
Я не знала какими путями нахождение Йена в компании женщины, одетой в штаны, могло привести к сомнениям в его ориентации. Но оно привело.
– А ты не думаешь, что если женишься на мне, они, – я потрясла газетой, – решат, что таким образом ты хочешь быть ближе к моему брату? Он, между прочим, красавчик.
Йен скривился.
– А я, по-твоему, страшненький?
– Ты тоже красивый. – не стала спорить я. Йен расцвел, но тут же помрачнел, когда я добавила: – Лорды тому подтверждение.
– Шани!
– Не злись.
На Йена было грустно смотреть. Он не привык получать внимание от посторонних людей, и столь неожиданный и неприятный интерес был ему непривычен и неприятен.
Желая как-то его утешить, я бросила газету на каменную скамью и обняла Йена. Он замер, закаменел на мгновение и расслабился, длинно выдохнув. Ответные объятия оказались сокрушительно сильны.
– Во время обучения, никто не предупреждал, что обо мне будут сплетничать. – пожаловался он, прижавшись щекой к моим волосам.
Было странно понимать, что сейчас, когда магистр знает о наших планах, неизвестно подействовало ли внушение на командора, и времени до пробуждения забытых богов становилось все меньше, из равновесия Йена выбила одна единственная скандальная статья.
Он был уверен, что информацию газете передала одна из служанок.
– Старик говорил, что в доме среди слуг, есть шпион его брата.
– Но зачем держать такого человека рядом?
Йен пожал плечами
– Раньше он мог бы оказаться полезен. А сейчас… вероятно, от него просто забыли избавиться. Но, – он помрачнел и произнес с явной угрозой, – теперь я обо всем позабочусь.
Только убедившись, что он говорит о простом увольнении, я успокоилась и отпустила его.
А когда вернулась в пекарню, меня уже ждали горящие глаза Лиссы, странно улыбающаяся Несс и утренний выпуск Вестника.
– Не зря твой вчерашний наряд показался мне странным. – сказала Несса.
– Где ты очаровала настоящего герцога? – жадно спросила Лисса, оттеснив Несс в сторону и схватив меня за руки. – Расскажи!
– Он пока только наследник. – рассеянно произнесла я. Удачей можно было считать уже то, что в управление стражи мы попали до того, как Йена официально признали будущим главой рода Оркена. Только благодаря этому он не попал в газеты раньше.
– И что, он правда предпочитает мужчин?
Лисса была молода, непосредственна и крайне любопытна. И я не удивилась ее вопросу. Но все равно разозлилась.
– Больше верь Вестнику.
И мне, и Йену очень повезло, что уважаемые издания не интересовались бездоказательными сплетнями.
Наше ночное приключение некоторое время не давало плодов. Целых три дня ничего не происходило, заставляя меня все больше изнывать от неизвестности.
Слежка исчезла на утро после воздействия на командора, и я посчитала это добрым знаком, а потом наступило затишье. Кел уже был готов к выписке и возвращению в казармы, а запроса на его перевод в стражу так и не поступило.
И пусть магистр заверял, что готов оставить Келу свободу воли, я не верила его обещаниям и хотела, чтобы брат был как можно дальше от императорской семьи.
На четвертый день, ближе к обеду в пекарню вновь ворвался Йен. Прилично одетый, с убранными по столичной моде от лица волосами и все тем же требование:
– Шани, ты обязана выйти за меня.
Лисса, раскладывавшая на витрине новую партию свежих и горячих булочек, не сдержалась и весело фыркнула.
Я ее веселости не разделяла. Пришло время обеда, всего через несколько минут в пекарне должно было стать тесно от покупателей и появление Йена казалось очень несвоевременным. Еще больше сплетен о себе я бы просто не вынесла.
Сначала он не появлялся несколько дней, а теперь собирался вновь осложнить мою жизнь…
Мне оставалось лишь радоваться, что госпожа Борнс не стала свидетельницей очередного предложения. Из-за нее меня уже несколько дней обременяли поздравлениями со скорым и долгожданным замужеством.
– Иди, – велела Лисса, – пообедайте где-нибудь. Поговорите. Я все объясню мистрис.
Она старалась казаться очень взрослой и мудрой отчего выглядела мило и забавно. Но я была благодарна ей за это предложение.
Быстро стянув передник, я уже во второй раз за столь короткий промежуток времени, сбежала с работы.