– Это последнее место. – пообещал он, сдерживая улыбку. Эту мою уступку Йен тоже заметил.
Я неохотно поддалась и мы забрались в карету.
– Ты пообещал.
Еще один магазин готовых платьев я была в состоянии выдержать.
На этот раз мы поехали не в один из маленьких бутиков, втиснутый в ряд таких же аккуратных магазинчиков с симпатичной вывеской, большими витринами, и цветными стенами.
Карета остановилась на площади перед высоким и арочным проходом в торговую галерею. Йен быстро выбрался на мостовую и протянул руку мне, предлагая помощь.
Я этого не заметила, во все глаза любуясь основательным и величественным видом галереи. Слышать о ней мне доводилось часто, видеть – еще ни разу. Не случалось надобности забредать в центральные районы с восточной стороны от императорского дворца.
– Шани? – позвал Йен, когда ожидание затянулось. Ему было неудобно стоять с протянутой рукой, но убрать ее он даже не подумал.
– Прости. – я поспешно выбралась из кареты и послушно побрела следом, не обратив внимания на то, что Йен так и не отпустил мою руку. Так было даже удобнее: мне не нужно было смотреть вперед, я могла отдать все свое внимание галерее.
Внутри она была похожа на широкую улицу, с рядами магазинчиков похожих друг на друга как отражения. Все эти улицы укрывал от любой непогоды стеклянный купол, находившийся невообразимо высоко и будто заменявший собой небо.
Йен растерялся лишь на мгновение, притормозив на пересечении сразу пяти улиц. Нахмурился, что-то припоминая, и уверенно свернул вправо.
Путь наш лежал к бутику с вычурным названием «Изобилие».
Йен с такой уверенностью стремился к сияющим в искусственном свете витринам, что очень скоро я начала отставать.
Посещения бутиков, все эти примерки, душные комнатки, в которых вокруг меня крутились работницы, их голоса, запахи парфюма, касавшиеся меня руки… Отработать смену в пекарне было не так утомительно, как пройтись по магазинам.
Я выдохлась. У меня почти не осталось сил.
– Помедленнее, – попросила я, когда Йен обернулся, почувствовав, что почти тащит меня вперед.
– Прости. – он остановился, давая мне время, чтобы перевести дыхание. В ровном гуле чужих голосов, я едва расслышала его негромкое предложение. – Хочешь, я тебя понесу?
Я представила, как он понесет меня сейчас на глазах у всех этих людей, бродивших мимо сияющих витрин. Представила, какие заголовки будут в завтрашних газетах…
– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
Мне понадобилось не больше минуты, чтобы перевести дыхание. Становилось легче, когда я напоминала себе, что это последний бутик.
«Изобилие» отличался, и одновременно во многом походил на другие магазины готового платья, в которых мне уже довелось бывать. В помещении пахло цветочным парфюмом, но ненавязчиво и приятно, работницы были так же улыбчивы, как и везде, но куда бережнее и нежнее, помогали мне примерять наряды. И свет низких светильников почти не слепил.
Я не знала, правда ли здесь комфортнее, чем в других магазинах, или мне так казалось, потому что мои мучения вот-вот должны были закончиться…
А быть может, дело было в хозяйке магазина. Немолодой, но очень красивой и доброжелательной госпоже. Она встретила нас лично.
В ее присутствии я не ловила на себе снисходительные взгляды и не чувствовала себя лишней. И, показывая каталог своего магазина, она больше интересовалась моим мнением. Хотя работницы других бутиков предпочитали обращаться к Йену, воспринимая меня частью интерьера.
Впервые за все утро мне было по-настоящему комфортно.
Только счастье длилось недолго.
Неладное я заподозрила, когда вместе с нарядами для выхода, мне предложили просмотреть и домашние платья. Но не придала значения, уверенная, что это часть плана Йена.
Не ошиблась, это и правда была часть его плана…
– Ты собираешься мне весь гардероб обновить? – тихо возмутилась я, когда увидела, сколько вещей из мною примеренных, были оставлены для подгонки по фигуре.
Йен удивленно посмотрел на меня. Поражаясь тому, что я удивляюсь настолько очевидным вещам.
– Ну разумеется. Моя будущая жена должна одеваться согласно своему статусу. – с наглой улыбкой отозвался он, крутя в руках тяжелую перьевую ручку, и дожидаясь, когда работница впишет в чек сумму наших покупок. Тогда он подпишет его, и несколько облегчит счет герцога Оркена. – К тому же, тебе самой все эти наряды пришлись по душе. Я же видел. В других магазинах мало что привлекало твой взгляд.
Это было не совсем верно. Наряды везде были неплохими, но раньше я не могла расслабиться, и почти не замечала, что на мне надето. Я просто хотела, чтобы все поскорее закончилось.
– Ваша светлость!
Мелодичный голос юной леди заставил обернуться почти всех в помещении. Только Йен продолжал смотреть на меня, безмятежно улыбаясь. Казалось, он ни на мгновение не допустил даже мысли, что некая девушка могла обратиться к нему.
Прикосновение тонких, девичьих пальчиков к локтю, стерло с его лица улыбку.