– Как я рада снова вас встретить, ваша светлость. – леди, в воздушном платье нежного, кремового оттенка, сейчас нарушала сразу несколько правил этикета, знала об этом, но не думала даже смущаться и отступать.
Такая целеустремленность вызывала восхищение.
Совсем еще юная девушка, с облаком медно-рыжих кудряшек, не способных удержаться в прическе, с восторгом смотрела на Йена.
Я и раньше замечала заинтересованные взгляды в его сторону. Это не было чем-то удивительным. Молодой, красивый, официально признанный герцогом Оркена, Йен не мог не привлекать к себе внимание незамужних девушек.
Но никто еще не осмеливался так нагло навязывать свое общество.
– Вы помните меня? – она вся светилась, игнорируя холодный взгляд и откровенно недружелюбный вид Йена. – Мой отец ведет дела с вашим дедушкой. Мы виделись во время вашего представления, в качестве следующего наследника…
– Леди Альте, если не ошибаюсь? – сухо перебил ее Йен.
Леди расцвела.
– Как славно, вы меня помните. – она упрямо не желала замечать откровенного пренебрежения. И я не понимала, она правда не видит что Йену неприятно ее общество, или не желает этого видит.
Упрямая она или глупая?
– Вы уже обедали? – она щебетала, даря все свое внимание Йену, не удостоив меня ни единым взглядом. – Я так закрутилась, что совсем потеряла счет времени и пропустила обед, не желаете…
– Чанетт! – в бутик, вошла девушка в строгом сером платье, и леди съежилась. Даже отступила на шаг назад, подальше от Йена.
Неловкое мгновение длилось совсем недолго. Девушка, судя по всему, компаньонка леди Альте, сдержалась и не стала отчитывать ее при всех за неподобающее поведение. И даже смирилась, когда леди все же пригласила Йена пообедать с ней.
Я своими глазами наблюдала то, о чем говорила Йену ранее – теперь почти любая девушка с охотой окружит его любовью и заботой. Ему больше не нужно было цепляться за меня, чтобы создать свою семью.
Я знала, что так и будет, но видеть это было неприятно.
– Что-то мне нехорошо. Я, пожалуй, выйду на свежий воздух.
Только на мгновение леди обратила на меня свое внимание, и тут же обо мне забыла.
Времена, когда Йена избегали, стараясь даже не замечать его существования, остались в прошлом. Теперь игнорировать его было невозможно. Да и вряд ли кто-то захотел бы…
– Шани! – он рванулся за мной, вспомнил о незаконченном деле и нетерпеливо обернулся к работнице магазина. – Как долго мне ждать?
Я не видела, как девушка поспешно передала ему чек, а Йен не глядя подписал его и бросился за мной, проигнорировав попытку леди преградить ему дорогу.
Легкий ветерок коснулся лица, принося облегчение. По куполу высоко над головой текли ручейки воды. Пока меня наряжали как куколку в разные платья, на улице пошел дождь.
Вдохнув полной грудью свежий воздух, с едва ощутимым цветочным ароматом, я расслабилась, примиряясь с тем фактом, что я только что малодушно сбежала, чтобы не наблюдать картину, от которой становилось тяжело и неспокойно.
Йен, вылетевший из магазина, не сразу заметил меня, пристроившуюся у стены, рядом с витриной. Было забавно видеть, как он почти панически ищет меня в толпе. Словно мы больше никогда не увидимся, если он не найдет меня сейчас.
– Потерялся?
Он стремительно крутанулся на каблуках. Увидел меня. Паника на его лице сменилась беспокойством.
– Ты как? Прости, мы должны были закончить раньше. Ты была такой бледной, но я не обратил внимание, потому что очень хотел привести себя сюда. – он зачастил, озабоченно всматриваясь в мое лицо. – Этот магазин открылся не так давно, но о нем много говорят…
– Ваша светлость! – следом за Йеном, с небольшим отставанием из-за компаньонки, требовавшей вести себя прилично и не бегать, показалась леди. – Вы мне так и не ответили.
На мгновение у меня возникло ощущение, будто мы оказались в незатейливой пьесе, какие показывают на центральной площади во время ярмарок и больших праздников.
–Ты что, бросил леди, не закончив разговор? – негромко спросила я.
Магазин я покинула, чтобы не чувствовать себя лишней, и не наблюдать за общением Йена с этой девушкой, и никак не ожидала, что он отнесется к ней с таким пренебрежением. Все же, если их представили друг другу, мне казалось, Йен постарается хотя бы не очень сильно ей хамить. И не станет совсем уж откровенно ею пренебрегать.
– Ты так быстро убежала, я за тебя переживал. – огрызнулся Йен, возмущенный моим осуждающим тоном. – С чего бы мне тратить время на посторонних, когда тебе плохо?
Леди Альте была юна, прелестна, и на первый взгляд создавала впечатление наивной особы. Это впечатление было не совсем верным. Ей не доставало знаний, умений и ума, но это легко компенсировалось хитростью. Леди проигнорировала меня сразу, потому что не посчитала серьезной соперницей, или преградой на пути к браку с Йеном.
Но теперь, она решила сменить тактику, и, наконец-то, обратила на меня внимание.
– Ваша светлость, а кто ваша спутница? Быть может, вы представите нас друг другу?