- Нет, вы не поняли. Я нашёл и тут же потерял. Она сбежала от меня.
Видящий обернулся и серьёзно на меня посмотрел, словно считывая уготованные мне нити судьбы и неожиданно громко расхохотался. Старец смеялся так заливисто, что в одно мгновение не выдержал, хватаясь за грудь, и хрипло пробормотал, утирая слёзы:
- Давненько меня никто так не веселил.
- Не вижу ничего смешного, - на мгновение стало даже обидно.
Совсем как в прошлый раз, когда перед моим носом просто захлопнули дверь, сказав, что время для вопросов ещё не пришло.
- Ладно, - махнул рукой Ведающий, - за то, что порадовал старика, дам тебе ценный совет, - он поднял указательный палец кверху и торжественно произнёс. - Держись как можно ближе к той, кого выбрала твоя тьма.
- Издеваетесь?
- А чем же мне ещё заниматься в этих проклятых землях? - ни чуть не менее ядовито, чем болота вокруг, бросил он и захлопнул двери, явно намекая, что разговор окончен.
До меня донеслись лишь обрывки невнятных бормотаний:
"Тьма скоро войдёт в силу. Шейла скоро войдет в силу. Грядут большие перемены. Слышишь? Уже звенят нити судеб. Чужие плетения скоро разорвутся. Мир обретёт свободу. Как ты и хотела..."
Тихий голос всё удалялся, пока не пропал окончательно. Вслед за ним и избушка подёрнулась зеленоватой дымкой, в мгновение ока исчезая и оставляя меня посреди болот наедине со своими мыслями.
Держаться ближе к той, кого выбрала моя тьма... к которой из двоих?!
Раз о местонахождении шейлы я пока ничего не знаю, значит остаётся только один выход - держаться ближе к княжне.
Насколько ближе? В одном городе, поместье, комнате? Может, вообще в постель запрыгнуть к этой вездесущей княжне, на которой сходятся все дороги мира?!
- Демоны! - в порыве злости я пнул подвернувшуюся под ногу кочку, а она в ответ окатила меня едкой дрянью.
Едва не зарычав от переполнявшей меня ярости, я подыскал наиболее сухое место и принялся чертить охранный контур, располагаясь на ночлег.
Уходить через изнанку второй раз за день было слишком рискованно - я не ощущал границ дара огневички, а значит каждый такой прыжок мог стать последним. Для нас обоих.
Вот только ночевать на Эльховых болотах тоже было не самой лучшей задумкой. Едва первые сумерки спустились на зеленоватое марево, я осознал это в полной мере. Туман начал стремительно уплотняться, не рискуя пока приближаться к защитному кругу.
Но не думаю, что такое затишье продержится долго — первые зеленоватые щупальца уже начали касаться невидимой преграды, однако тут же одёргивались, спеша отодвинуться. Болотных тварей пугали проявления чужеродной магии.
- Даже не думай, что тебе удастся приблизиться, - пробормотал я, обращаясь к невидимому собеседнику.
Умением ставить превосходные щиты, задействуя при этом минимум резерва, я овладел ещё на первом курсе Эстер. Слишком многим не нравился болезный и погруженный в себя юнец.
На солнце в те времена я практически не бывал и уже страдал от мучительных головных болей - тьма проявила себя слишком рано. Всё это вкупе создавало впечатление слабого противника, которого можно перевести в категорию мальчика для битья.
Потребовалось время, чтобы научиться давать достойный отпор, но вскоре противников, стремящихся задеть меня не стало: сокурсники возненавидили сумасшедшего подростка и обходили стороной.
Зеленоватая жижа вокруг вскипела, выпуская клочья плотного тумана, грозящие заполонить видимое пространство.
- Не дождёшься, - я чуть усилил защиту, добавив в неё небольшой фильтр, не пропускающий едких испарений. - Я никогда не сдаюсь.
Без родового источника было тяжело, но той небольшой части внутренних ресурсов, что у меня были, должно хватить на несколько часов поддержания воздушного купола. Впускать тьму на болота я не хотел, как и пользоваться ей без крайней необходимости.
- И не собираюсь изменять этому правилу в дальнейшем, - проворчал я, прикрывая глаза и погружаясь в лёгкую дрему.
Айрелия Норен
- Что значит, вы отказываете мне? - мой голос звенел от переполнявшей его ярости.
- Приказом временного управляющего нам не велено вас пускать, - нисколько не сомневаясь в своей правоте, отчеканил стражник, что нёс службу на городских воротах.
- Я княжна Айрелия Норен, законная владелица этих земель! Статус одобрен императором Ингардом. Вы не имеете права меня задерживать.
Сейчас, в перепачканном платье, со спутанными волосами, без единого сундука багажа и пришедшая к воротам пешком в сопровождении лишь чёрной пантеры, я действительно мало была похожа на благородную княжну. Но документы, заверенные канцелярией самого императора, не могли лгать и я поспешила достать их из неприметной дорожной сумки.
- Удостоверьтесь сами, - я протянула свиток стражнику, но он никак не отреагировал, продолжая безучастно смотреть перед собой.
- Распоряжение управляющего, - повторил он, словно не знал других фраз. - Не велено пускать.
