Смело шагнув на пару ступенек ниже, я задержала дыхание и просто нырнула, проплывая вперёд несколько десятков метров. Теперь осталось лишь понять, могу ли я пользоваться стихией под водой.
Прикрыла глаза и с напряжением прислушалась. Воздух откликнулся с трудом, ему явно мешала плотная преграда, но не подвёл, нитями оплетая руки.
Несколько долгих ударов сердца и дверь поддалась.
Я откинула ее в сторону и вслепую ощупала помещение, пытаясь отыскать оставшихся здесь людей. В какой-то момент рука наткнулась на маленькое хрупкое тельце, которое я быстро перехватила поперёк, устремляясь обратно.
Лёгкие уже жгло от отсутствия кислорода.
Едва вынырнув, я хрипло закашлялась, пытаясь отдышаться. Но вот последний спасённый не подавал признаков жизни. Точнее, спасённая - на руках у меня оказалась маленькая девочка, пугающая неестественной бледностью тонкого лица.
- Мелиса! - подскочил пожилой дворецкий, помогая вытащить её на поверхность. - Прошу... дыши!
Он прислонился к её груди, ловя дыхание и попытался надавить на грудную клетку, чтобы освободить лёгкие ребёнка от переполнившей их воды. Однако успеха это не принесло.
Неужели не успели... в груди всё сжалось от боли... не успели...
Действуя больше по наитию, чем опираясь на знания или опыт, я из последних сил разогнала воздушные потоки и буквально прошила ими грудь девочки.
Выдыхаясь, выкладываясь до последней капли силы. Нельзя было позволить невинному ребёнку умереть, только потому, что так решила империя.
Послышался хриплый кашель и она сделала первый вдох. В этот же момент я осела на пол, опуская руки и прислоняясь к стене.
- А теперь рассказывайте, что здесь произошло, - обессиленно спросила я, готовясь внимательно слушать.
В том, что о Зарии позаботится скрывшийся за поворотом Василь, я даже не сомневалась.
Айрелия Норен
С каждой новой фразой, сказанной Вильсом, я всё сильнее стискивала зубы в бессильной ярости. То, о чём говорил пожилой мужчина не укладывалось в голове и казалось бредом воспалённого сознания.
- Как же хорошо, что вы вовремя вернулись, госпожа Айрелия, - мужчина прижал к груди перепуганную девочку, - я уже было попрощался с жизнью. Себя не жалко, а вот внучка совсем ещё малышка... господин Зарий сказал, что вы не вернётесь...
- Не называй его господином, - отрезала я. - Он не заслуживает даже имени.
А ведь я могла и не вернуться. Это мысль предательской вспышкой пронеслась в голове, заставив поёжиться. Я могла остаться в тёплом поместье Кастнеров или отправиться прямиком в академию, минуя Сатор. Или отказаться от прав на наследование...
Я едва не застонала, прислоняясь затылком к прохладной стене. Осознавая вдруг, что кроме меня у этих людей никого нет, а значит защищать их теперь моя прямая обязанность.
- Ты знаешь, что им было нужно?
- Не предполагаю, госпожа. Императорский наместник, вместе с несколькими магами всё у меня вынюхивали про тайники хозяина. Но откуда ж мне знать! А потом и вовсе как с цепи сорвались, - мужчина обнял крепче захныкавшую малышку, - заперли нас в подвале и грозили с родными поквитаться... а сами в то время едва замок до фундамента не разрушили.
Тайник, значит. Я бросила короткий взгляд на перстень. Слишком много совпадений. Не знаю, зачем императору необходим амулет Даррена, а в том, что искали именно его я не сомневалась, но скоро обязательно разберусь.
И даже догадываюсь, чей нос выглядывает из всей этой мутной истории. Не думаю, что Ингард сам посылал людей разрушить родовой замок Норен, а значит - не обошлось без советника, костью застрявшего поперёк горла.
Неужели Зарий может остаться безнаказанным за всё, что он сотворил с княжеством.
- Ступайте в свои комнату, - я кивнула, показывая, что узнала, что мне было нужно, - надо увести людей и попытаться их успокоить. Я же займусь управляющим.
Стараясь держаться как можно ровнее, я встала, поморщившись от непрошенной слабости.
- Но как же... - попытался образумить меня дворецкий, видя приближающееся истощение.
- Можешь не переживать, Вильс, у меня найдется, чем их удивить.
Мужчина нехотя кивнул и, не оборачиваясь, быстро скрылся в коридоре, уводя за собой оставшихся рядом перепуганных слуг. Было видно, что он переживал за моё состояние и не доверял излишней самоуверенности молодой княжны, но не смел перечить. Воспитание не позволило.
Внутренние резервы действительно были опустошены, а значит, единственное, что я могла сделать - выпустить гончую.
"Тайнушка. Нужна помощь" - мысленно позвала я.
Буквально тут же пространство рядом с моим левым ухом согласно клацнуло зубами. Гончая высунула голову, заинтересованно прислушиваясь - о помощи хозяйка просила не так часто, а значит, будет весело.
"Чужак. Искать. Помочь коту"
На мгновение Тайна задумалась, шевеля ушами, после чего выскочила из пространственного кармана, устремляясь на второй этаж полуразрешенного поместья. Из рассказа дворецкого я поняла, что магов было несколько, а значит, не стоит отставать от моей единственной защиты.
