- Ну, - смутился кот. - Я ещё маленький... только недавно с хозяином. А этот, - он кивнул в сторону испарившихся магов, - с пару десятков лет точно.
Известие о том, что у советника есть опора в виде опытного высшего демона стало неприятным открытием. Это значительно усложняло задачу и делало Корвина более серьёзным врагом, чем я рассчитывала изначально.
Противник оказался не только выше по статусу и обладающим властью, но и не гнушающимся прибегать к потусторонним силам.
- И как я могу подрастить тебя побыстрее? Это вообще возможно?
Хотелось иметь какую-никакую защиту на случай нападения, поэтому именно сейчас я была готова на любые крайние меры. Хоть перекармливать этого оболтуса до обжорства.
- А я, мряу, расту вместе с хозяином, - мотнул чёрным хвостом Василь. - Будет увеличиваться твой огонь, буду крепнуть и я.
Это стало вторым неприятным открытием за последние несколько минут. Стыдно было признавать, но я и правда слишком расслабилась, почувствовав силу.
Отложила обучение до лучших времён, надеясь на имперскую академию магии. Поступила безответственно и глупо.
И даже Раниса сказала, что дара недостаточно... уже недостаточно...
- Тогда приступаем к обучению прямо сегодня, учитель, - весело подмигнула я на кошаку, - надеюсь, ты ещё помнишь о своей миссии?
- Давно пора, - хмыкнула эта наглая морда. - Мне, знаешь ли, и самому не хочется становиться кормом для этой твари!
Слишком сильный демон, который обнаружился у Корвина в запасах, говорил мне только об одном - мужчина невероятно силен. Сейчас я не могла дать достойный отпор. Мое хилое тельце просто размажут, как назойливую муху.
- Как думаешь, они нашли амулет? - перевела я тему.
- Мря! Ты уверена, что искали именно его? Может, просто из мести все тут погромили. Твой дядька, знаешь ли, довольно вредный старикашка.
Я крякнула, полностью соглашаясь с таким определением, однако, возразила:
- Слишком много совпадений, Васятка. Не верится, что все так просто.
Кот задумался и слегка принюхался, ещё раз пробегая мимо того места, где исчезли маги.
- Материи странника здесь не чувствую. Только ты фонишь, как демонов маяк, - он фыркнул. - Но пока это ощущаю только я.
- Сможешь найти нечто похожее?
Даже не спрашивая разрешения, я сунула коту под нос кольцо с витыми инициалами Даррена. Он презрительно сощурился, но принюхался.
- След совсем слабый, да и я ещё неопытен... - начал бормотать он, явно напрашиваясь на награду за труд.
- Так сможешь? - я не собиралась сдаваться. - Или мне выпустить Тайну?
Василь притворно вздохнул, явно не одобряя присутствия здесь гончей. Однако по глазам я видела, что ему и самому было интересно засунуть пушистый нос в тайны Ранисы.
- Опять вынюхивать... фу... ну ладно, мряу, только ради тебя.
Он вновь покрутился на месте, выбирая направление, после чего быстро побежал в сторону уже знакомого мне коридора. Именно здесь не так давно я впервые увидела портрет рыжей девушки с бесятами в зелёных глазах.
"Княжна Раниса Норен. 2054 год от освоения стихий"
Портрет висел на том же месте, где я его видела в прошлый раз. Люди Зария не успели добраться до этого крыла замка. Или просто не посчитали помещение заслуживающим своего внимания.
О странном существе, испугавшем меня тогда в этом самом коридоре, я старалась лишний раз не думать.
- Отодвигай! - скомандовал Василь и я аккуратно сняла тяжёлую раму, перекладывая портрет на пол.
Совершенно ровная стена ввела меня в ступор. Никакого намека на тайник не наблюдалось.
- Уверен, что здесь? - недоверчиво спросила я.
- Стена так и фонит магией кольца.
Я задумчиво провела рукой по шершавой штукатурке. Ни зацепок, ни зазоров. Никакого намёка на исключительность места. Ничего.
- И как же тебя открыть?
Едва я это прошептала, как нечто невидимое легко толкнуло мою кисть. По телу пробежала волна холода и я дёрнулась, задевая рубином кольца едва заметный бугорок.
Раздался глухой щелчок и часть стены провалилась внутрь, приглашая протянуть руку и взять спрятанное.
Стараясь не думать о том, кто меня направлял, я вытащила из тайника массивный амулет с чёрным кристаллом в центре. Внутри камня плескалась самая настоящая тьма. Я её ощущала, но она не желала мне зла.
Она была... не моя....
Витая оправа в точности повторяла узор моего кольца. Разве что выполнена была более грубо и сочетала в себе только тёмные тона камней. Приглядевшись, я смогла различить знакомые буквы.
- Даррен... - выдохнула я, перекладывая амулет в другую руку.
- Осторожнее! - вскричал вдруг Василь и едва слышно зарычал, явно почуяв неладное, а меня снова коснулся невесомый поток, обдаший холодом.
По инерции я чуть сильнее сжала руки, отчего один из острых углов кристалла, поцарапал подушечку большого пальца. Я охнула, заворожённо наблюдая, как крохотная капелька крови скользнула по темной грани, исчезая в ее глубине.
Поднявшийся вслед за этим вихрь напугал меня до дрожи и я едва не выронила злосчастное украшение, с зажёгшейся по центру чёрной икрой.
- Что это было? - шёпотом спросила я у кота.
- Похоже, ты впустила в амулет сущность с изнанки... - пробормотал Василь.
