Обитающие здесь твари пользовались таким положением вещей в полную силу, заманивая одиноких путников в расставленные ловушки. Уже скоро они прознают про забрёдшего гостя, а значит, необходимо быть настороже - именно ночью хозяева болот Эльха особенно сильны. Продержаться бы до утра, а там покинуть негостеприимное место своим ходом.
После непродолжительного отдыха я чувствовал себя бодро, но знал, что хорошее самочувствие не продержится долго - рано или поздно меня снова начнёт клонить в сон. Надеюсь, что туман больше не принесёт сюрпризов и станет моим единственным ночным визитёром.
Но, как оказалось, надеялся я зря. Прошло не больше пары часов, и я был уверен, что мы даже не приблизились к полуночи, как земля под ногами задрожала.
- Кого там ещё принесло? - пробормотал я, нервно всматриваясь в булькающие кочки.
Уверен, там подстерегает очередная болотная тварь и без своенравного Видящего здесь точно не обошлось. Наверное, спит и видит, как бы побыстрее меня спровадить, вынудив открыть переход. Недаром его выселили на болота — подобного зануду необходимо ещё поискать.
Между тем, маленький островок суши, который я выбрал в качестве ночлега, продолжил дрожать. Окружающая его зелёная жижа заколыхалась, выпуская ещё больше зловоний. В какой-то момент паров стало настолько много, что деревья, расположенные по периметру поляны, скрылись из виду.
- Ну и что вы задумали? Показывайте уже... - зло бросил я в темноту.
Разговаривать с самим собой было странно, но именно это позволяло собраться и переключиться с мрачных размышлений на действия. Болота пугали, предпочитая пока не нападать, однако не стоило недооценивать противника — самоуверенность здесь могла выйти боком. Единицы, вернувшиеся из Эльха, предпочитали молчать о произошедшем с ними, поэтому я не знал, чего ожидать от своевольных территорий.
Болота качнуло в последний раз, и единственный, полностью сухой островок земли начал погружаться под воду.
Вместе со мной.
Испуганно вскочив на ночи, я попытался оглядеться в поисках места повыше, но проклятый едкий туман полностью перегородил обзор. Вспомнив, что я воздушник, пусть и с небольшим количеством резерва, я попытался разогнать зелёное марево -- лёгкие потоки стихии чуть колыхнули пространство и... ничего не произошло.
Испарения не сдвинулись ни на миллиметр.
- Твоих же демонов!
Невосприимчивость болотных тварей к магии стала неприятным сюрпризом, сильно уменьшающим шансы на выживание. Единственное, что можно было сделать - вложить остатки ресурса в окружающий меня щит.
Плетение чуть колыхнулось, отвечая на влитые в него потоки. Воздушная магия оказалась почти истощена, а пополнить резерв было неоткуда - нелегалка лишила нас родового источника.
Неприятные воспоминая о том, как нелепо меня обвели вокруг пальца, и даже не один раз, разозлили. Ну уж нет, я выберусь из этой ловушки и обязательно надеру задницу одной самоуверенной рыжей стихийнице. Не будь я Рейонер Кастнер.
Вода уже достигла колен и продолжала стремительно прибывать, когда я решился на отчаянный шаг и, досуха выжав резерв, практически вслепую ухватился тонким воздушным жгутом за ветку ближайшего дерева.
Один прыжок, и я оказался на возвышении, счастливо усмехаясь.
- Ну что?! Съел! - прокричал я клубящемуся подо мной мареву. На меня напал непонятный азарт или, возможно, я всё же надышался едких испарений, совершая безумный прыжок. - Попробуй достань теперь!
И болота попробовали - дерево содрогнулось, словно живое и неожиданно пришло в движение. Ветка, на которой я так удобно расположился, совсем не принадлежала местному растительному миру.
Скользкая, покрытая тиной тварь таращилась на меня своими красными глазами, а я же, словно мелкая букашка, болтался у неё на одном из костяных наростов, расположенном напротив раззявленной пасти.
- Беру свои слова назад... - я едва успел увернуться от сомкнувшегося ряда острых зубов и перекатиться чуть выше. - Мы можем остаться друзьями!
Болотник не проникся дружелюбием и вновь попробовал меня достать, но в этот раз поступив более умно - содрогнувшись всем телом.
Словно мокрая псина, тварь тряхнула шипами во все стороны и я, не сумев удержаться на скользком панцире, полетел вниз, прямиком в радостно хрюкнувшую зелёную жижу.
Рефлексы сработали не хуже новомодных артефактов принуждения. Был ли это отточенный годами практики набор действий, или просто тьма так затейливо оберегала носителя, но я даже не понял, как оказался на изнанке - в мире тьмы и демонов.
Ещё секундой назад я ощущал спиной ядовитые пары, опаляющие щит и разрывающие в клочья сложнейшую магическую конструкцию и вот уже воровато оглядываюсь, осознавая, что не задумываясь прыгнул туда, куда стремился меньше всего.
Схватившись руками за голову от отчаянья, я искал выход из той каши, которую заварил и не видел его. Более того, чем дольше я здесь находился, тем весомее становилась цена за возвращение обратно.
