Пантера ещё раз фыркнула, словно поняла о чём я говорю, и отошла подальше, принявшись отряхиваться. Одно теперь понятно, о каком демоне все вокруг бормочут. Такую в лесу встретишь - кошмары до конца жизни мучить будут.
- Господин Кастнер? – вышедший на шум пожилой дворецкий выглядел удивлённым. – Мы сегодня не готовы к приезду гостей, просим нас понять.
Он показательно обвёл взглядом разгромленную гостиную и остановился на мне. Только сейчас я обратил внимание, что без того пожилой мужчина совсем сдал с прошлой нашей встречи, постарев на десяток лет за несколько недель. Лицо осунулось, одежда истрепалась, а с боку боязливо прижималась маленькая девочка, совсем ещё ребёнок.
- Вильс, если я ошибаюсь? – дворецкий утвердительно кивнул. – Вы не могли бы меня кратко посвятить в приключившиеся с вами неприятности?
- Думаю, что лишь княжна Айрелия сможет ответить на ваши вопросы. Не смею вмешиваться в дела семьи Норен без её разрешения.
- Тогда прошу её позвать, - прокряхтел я поднимаясь и отряхиваясь.
- Не имею возможности, - Вильс легко склонил голову, выражая всю степень уважения к собеседнику.
- Почему? - я опешил.
- Тяжёлое магическое истощение, - дворецкий был совершенно серьёзен. - Она в своих покоях и ещё нескоро сможет их покинуть.
Я ещё раз обвёл взглядом гостиную, вспомнил разрушения в городе и хмыкнул – не удивительно, что девушка полностью истощена. Ни одному стихийнику в империи не удалось бы подобное без магического отката.
В глубине души я облегченно вздохнул - ничто человеческое девушке не чуждо. А то в голову уже начали закрадываться картинки одна страшней другой, а так же сомнения по поводу магической составляющей её дара.
- Восстановление может занять несколько дней, - я кивнул, по собственному опыту зная, как тяжело нарастить резерв обратно. – Но мы же не можем оставить в городе подобную разруху. Временно, пока княжна приходит в себя, я полностью беру управление замком в свои руки.
- На каком основании, позвольте узнать? - Вильс весь внутренне подобрался, словно готовясь дать отпор, если это будет необходимо.
- Как жених княжны Айрелии, одобренный императором и временный опекаемый родом Норен.
Второе утверждение подействовало более весомо. Оно и верно – если от женихов непонятно, что ожидать, то магическая опека подчинялась строгим правилам. Навредить собственному опекуну невозможно, да и никто бы в здравом уме не стал этого делать.
- Что ж, тогда нам предстоит много работы, - мужчина расслабился.
- Уже вижу, - я закатил глаза, понимая, что отдохну нескоро. - Давайте начнём с крепостных ворот...
Айрелия Норен
То, что в бреду казалось мне громким криком, в реальности вышло лишь хриплым сипением, едва прорезавшим тишину комнаты. В ушах до сих пор звучал размеренный голос князя, хладнокровно решавшего, как поступить с тем, кто доверился ему. Стал его другом.
Каждое произнесённое слово эхом отдавалось в груди, разрушая иллюзии о благородном последователе фамилии Норен. Как же я могла так ошибиться... А Даррен? Он ожидал помощи, а получил удар в спину. Нет, такое нельзя искупить никакими благими поступками. Светлейшая не допустит подобного.
- Госпожа, - раздался тихий всхлип, сопровождающийся звоном посуды. - Госпожа!
- Мари, я же просила не называть меня так, - голос девушки я узнала сразу и постаралась легко ей улыбнуться, успокаивая.
Тело слушалось неохотно, словно затекло после долгого сна. Я попыталась приоткрыть глаза, но тут же зажмурила их обратно, ослеплённая ярким светом - день был в самом разгаре. Интересно, как долго меня мотало по чужим воспоминаниям.
- П-простите, - фраза произвела противоположный эффект, и девушка перепугалась ещё больше. - Мне необходимо вас покормить. Любой ценой. Так велел господин Кастнер...
- Что?! - я даже села в кровати.
Для ощущения полного провала не хватало только нежданно нагрянувшего ищейки. Оставалось лишь гадать, что заставило его отправиться следом, да ещё и без приглашения. Никогда не поверю, что Рейонер страстно скучал по своей невесте и не смог усидеть в столице.
Я усмехнулась, перепугав вздрогнувшую служанку ещё больше. Мари не смела даже поднять глаз, прижимая к груди поднос с едой, явно страшась моего гнева. Надо же было за короткий срок так запугать прислугу.
Улыбка медленно сползла с моего лица - я вспомнила, сколько переходов совершил мужчина за последние дни. Если принять во внимание задание советника и обещанный особый статус за пойманного рыжего нелегала... Я прижала руки к вспыхнувшим щекам - захотелось немедленно бежать куда подальше.
Нет... он же не мог догадаться...
- Что ему нужно? - спросила я девушку, особо не рассчитывая не ответ, но он последовал.
- Пока вы три дня были без сознания, ваш жених...
- Что?! Три дня?! Жених?!
Посуда вновь брякнула, а я не понимала, что шокировало больше - промелькнувшие, как один дни или благородное трепло, посвятившее всех вокруг в нашу мнимую помолвку. Только попадись мне на глаза и я за себя не ручаюсь.
