- Никогда не верь всему, что видишь, - чётко проговорила я, наблюдая, как вытягивается и без того длинное лицо собеседника.
- Простите, - переспросил он в непонимании.
- Никогда не верь всему, что видишь, - пришлось повторить фразу ещё более громко.
Неужели я ошиблась, и пароль не работает. Но я точно была уверена, что пришла по адресу и мужчины ищут именно меня.
- Кого нам притащил этот остолоп? - последнюю фразу расслышал и старик, мгновенно подходя ближе.
Вблизи он выглядел ещё более дряхлым. Морщины избороздили оплывшее лицо так, что трудно было различить черты, отчего маг старик выглядел отталкивающе. В общем, вёл он себя тоже не очень приятно.
- Вы, вроде как, хотели меня видеть.
- Мы просили встречи с магом, что смог уничтожить источник, а не с сопливой девчонкой!
Из разряда неприятных мужчина быстро перешёл в категорию невыносимых. Начинать разговор с возможным союзником с оскорблений явно не лучшее решение.
- Что ж, - пожала я плечами. - Тогда, пожалуй, пойду.
Развернулась, показывая, что разговор окончен. Пусть мальчишка теперь сам разбирается со своим начальством, если они такие тугодумы.
- Постой, - окликнул меня высокий. - Чем можешь доказать?
Окинула спросившего внимательным взглядом - этот явно будет ниже по рангу, но умные глаза выдавали в нём человека, который не будет разбрасываться пустыми оскорблениями.
К проверке я была готова, более того, ждала, когда меня попросят предъявить доказательства - сама бы никогда не стала доверять первому встречному.
Вот только была одна загвоздка: светить огненной магией с лёгким шлейфом тьмы прямо в центре столицы было опасно.
Мысленно окликнув Тайну, я отдала ей приказ принять полную боевую форму, а сама принялась ждать последующего представления.
Не успела я сказать и слова, как пространство передо мной едва заметно колыхнулось, и на городскую брусчатку, ступила мощная когтистая лапа. Надо же, а девочка тоже не теряла времени даром, отъедаясь на хозяйских харчах. По крайней мере, в широченной оскаленной чёрной морде даже я бы с трудом узнала мою, в прошлом достаточно миниатюрную, гончую.
Словно красуясь перед невольными зрителями, Тайна возвращалась в наш мир медленно, непрерывно потягиваясь и играя мускулами под лоснящейся шкурой. Я знала, что она может появляться совершенно незаметно, но сейчас явно был не тот случай - нужно сразу расставить все точки, а значит без демонстрации силы не обойтись.
Один из мужчин сдавленно ахнул и начал отступать. Так и знала, что старик сдастся первым.
Ну что ж, тогда пусть пеняет на себя.
Легко щёлкнула двумя пальцами и глаза гончей зажглись красным, а по шкуре начали пробегать легкие магические огоньки. На самом деле, огонь был её собственный, вот только моим новым знакомым об этом знать совсем необязательно.
Крадучись животное двинулось на медленно пятящегося мужчину, пугая того до дрожи в коленях.
С каждым шагом гончая всё больше подпитывала чёрную шкуру огненными сполохами, отчего вскоре весь её силуэт полыхал не хуже оборонительных огней на башнях Центры. Стихия пугающе перемешивалась с сущностью изнанки, создавая впечатление, что к нам заглянул по меньшей мере высший огненный демон, а то кто и похуже.
Надо будет вечером её хорошенько покормить, думаю, что животное сильное растратилось на этот спектакль.
- Ну что же вы? - не удержавшись, съязвила я, наблюдая, как дрогнул и второй. - Сами же просили огоньку. Или недостаточно? Так я могу прибавить!
- Б-б-более, чем достаточно, - выкрикнул старик, начав заметно заикаться. - Уберите эту тварь обратно!
Тайна рыкнула, выпуская облачко дыма и ввергая пожилого собеседника в полуобморочное состояние.
- Прошу быть более аккуратным в выборе слов, - усмехнулась я и скомандовала гончей оставить нелегалов в покое. - Брость гадость, моя дорогая, - после чего повернулась лицом к мужчинам и, скинув с головы капюшон, продолжила. - А вот теперь можем спокойно поговорить.
В ужасе они воззрились на мои огненные кудри, словно увидели там целое гнездо ядовитых змей.
Согласна, милой меня назвать трудно, но и настолько страшно я точно не выглядела. С какой стороны ни посмотри, получалась вполне очаровательная девушка, разве что разноцветные глаза немного портили картину.
Но даже они со временем всё больше начинали мне нравиться.
- Меня зовут Линел, - наконец прокашлялся высокий мужчина, возвращая себе голос, за что заслужил мой одобрительный взгляд. - И нам нужна помощь.
- Для нуждающихся вы слишком предвзяты, - хмыкнула я, вспоминая, как отреагировал старик на то, что я девушка. - И что же от меня требуется?
- Думаю, что ты и так прекрасно знаешь, - Лин был немногословен, более того, постоянно опасливо косился то на гончую, то на время.
Его спутник предусмотрительно в беседу не вмешивался, предпочитая остаться в стороне.
- Скажем так, догадываюсь. Более того, предполагаю, что здесь наши пути сходятся. Но, мне нужны гарантии и вашей помощи в том числе.
