Непонимающе пятясь назад, я отступила в самый дальний угол и лопатки обожгло. Стена здесь оказалась нестерпимо горячей. В то же мгновение за спиной раздался едва слышный щелчок и я начала заваливаться назад, пропадая в открывшейся неприметной нише.
Последнее, что я успела увидеть, прежде чем проход захлопнулся перед моим носом - растерянный взгляд ищейки, который сидел на пыльной брусчатке и непрестанно мотал головой. Тьма, окружающая его фигуру, постепенно меркла, а крылья растворялись, возвращая телу привычный вид.
Вот только следы на лице никуда не исчезли, напонимая о реальности произошедшего.
- Ты справишься... - едва слышно прошептала я, обращаясь ни то к мужчине, ни то к самой себе, и обернулась, готовять к худшему.
С моей везучестью я могла попасть хоть в логово самого Темнейшего.
Айрелия Норен
Вокруг было темно. И тепло. Да так, что уже через несколько секунд я непросто согрелась, а начала покрываться липкой испариной.
Стараясь двигаться как можно более тихо, я вытянула руки и маленькими шагами двинулась вперёд.
Наверное, я выглядела сейчас смешно — великая магичка, а ведёт себя подобно ребёнку, играющему в укрываши. Вот только пользоваться магией, даже для создания светлячка, было страшно - за стеной, в паре метров от меня находилось странное существо, болезненно реагирующее на огненную стихию, а впереди была неизвестность. И непонятно, что пугало меня сильнее.
Не встретив сопротивления, я продвинулась вглубь помещения и снова попыталась оглядеться.
Медленно привыкая к кромешной тьме, глаза выхватывали облики массивных предметов, расставленных в хаотичном порядке. Никакой логики или закономерности. Более того, из дальнего угла начало доноситься жужжание, которое стремительно нарастало. Подобно писку надоедливого комара, вымахавшего до невероятных размеров.
Где же, демоны побери, я оказалась.
- Да что там происходит? - раздался громкий женский голос и помещение залило светом, заставив меня зажмуриться. - Кто-нибудь, выключите сигналку, не то весь дом на уши поднимет. И защиту по периметру усильте. И поживей, пока я добрая.
- Мадам Бафри?! - от удивления я даже забыла поздороваться.
Голос местной звезды модельного искусства просто невозможно было перепутать. Вот только как меня угораздило попасть к ней домой.
- О! Деточка! - всплеснула она полными руками, всё в тех же лёгких металлических браслетах. - А я давно тебя жду. Итак уже намекала, и эдак. Даже записочку положила особую в карман плаща. Вот этого самого, кстати. Как знала, что наиболее неприметный ты выберешь в первую очередь.
Медленно, словно не веря в происходящее, я отогнула полу и заглянула в потайной отдел. Давно его обнаружив, я, к своему стыду, так ни разу им и не воспользовалась.
- Что это? - округлив глаза, я уставилась на сложенный вчетверо листок, украшенный золотой подписью сверху. Едва оказавшись в моих руках, он просто рассыпался мелкой пылью.
- Одноразовый ключ для входа, - пожала женщина плечами. - Что тут непонятного. Всё в столице знают, что подобные вензеля прерогатива дома Бафри. Вот только магические пригласительные делать умеют далеко не всё.
- Как вы меня узнали? - удивление росло с каждой минутой, ведь я сейчас находилась в настоящем облике, но женщина продолжала общаться со мной, как с княжной.
- Кулончик твой, дорогая, я сразу заприметила. Прости, уж больно магия знакома, - она хмыкнула. - И в сказку про убийство Виларда нелегалами никогда бы не поверила. Ни после того, как князь вывел и укрыл на своих землях большую часть из нас, - мадам Бафри подошла чуть ближе и, приглядываясь к моему лицу, продолжила. - Личину ты, конечно, сняла, но вот своё творение я всегда узнаю. Сложить два и два не составило труда. Кстати, преложение о модельной карьере остаётся в силе.
Мысленно чертыхнулась, проклиная себя последними словами. Радует, что плащ выглядел действительно неприметно, никак не походя на творение великого мастера. Вот только создатель всегда мог различить собственный почерк.
- Подождите, - я даже замерла от внезапной догадки, - так вы нелегал?
- Зачем же ещё я, по-твоему, ношу эти безвкусные браслеты? - мадам Бафри тряхнула руками, демонстрируя тонкие ободки, обхватывающие запястья.
Как следует приглядевшись, я смогла различить едва приметную полоску рун, подобных тем, что временно лишили магии одного из Корвинов. Вот только эти были уже навсегда. Никаких застёжек на браслетах я не заметила.
- Но как...
- Компромисс, деточка. Столичные барышни никогда не простили бы императору потерю величайшего модельера всех времён и народов, - она хмыкнула и гордо задрала подбородок. - Поверь, нет ничего хуже толпы разъярённых женщин, потерявших надежду стать красивыми.
- Не понимаю, - я отказывалась верить, - неужели ищейки так просто вас отпустили?
