Рейонер поднял на меня переполненные тьмой глаза. Вот только стихия была совсем не той, какой я ее запомнила. Она больше не притягивала магнитом бушующее внутри пляма, не восхищала, не заставляла ее касаться. Темнота была пугающе неестественной.
И не моей.
Медленно надвигаясь, ищейка безучастно наблюдал, как в страхе я отшатываюсь, прижимаясь к стене ближайшего здания. Камень кладки больно ткнул под лопатки, но оказался неожиданно тёплым. Согревая спину, он быстро привело меня в чувство, ведь даже такой поддержке я сейчас была рада.
- Неприятно? - злая усмешка коснулась сжатых губ. - Между прочим, и в эту тварь меня превратила твоя демонова метка!
- В чудовище тебя обратила собственная магия, - выдохнула я, наблюдая, как за его спиной раскрываются призрачные крылья. - Хотя, ты всегда им был, проклятая стихия лишь оголила гнилую душу.
- Что ты сказала?!
Фраза сработала спусковым крючком и Рей сорвался с месте, мгновенно оказываясь рдом и в ярости вжимая меня в каменную стену. От соприкосновения наших тел, я ожидала леденящего холода, пробирающего до самых костей, ведь тьма, вышедшая в мир, не выглядела дружелюбной. Однако, мужчина оказался обжигающе горячим, словно его сильно лихорадило.
И чужим.
Даже не знаю, что меня испугало больше - ощущение собственной беспомощности или осознание, что Рейонер с каждым мгновением всё меньше становится похожим на человека. Словно его сознание вытеснял некто более могущественный, а сам ищейка постепенно растворяется в клочьях дрожащего тумана.
- Больше тебе не убежать, шейла, - жаркое дыхание опалило кожу и я ощутила, как начал опустошаться огненный источник.
Татауировка на плече нагрелась и, превращаясь в бурный поток, моя магия потекла к чудовищу в облике мужчины. Смешиваясь с огнём тьма становилась лишь сильнее, пока не начала растворять знакомые черты, перекраивая лицо Рейонера.
- Ты не в себе, - я дёрнулась в потытке освободиться. - Слышишь! Изнанка подчиняет тебя!
- Не все могут становиться странниками, девочка, - чудовище пропустило мои огненные локоны сквозь пальцы, - как не все могут становиться шейлами. Мальчишка слишком поздно осознал свой дар, и я успел окрепнуть.
- Кто ты вообще такой?!
- Как кто? - он сделал вид, что удивился, но от перебирания моих волос не оторвался. - Странник конечно же, точнее, его изнаночная сущность. Знаешь, твой огонь очень вкусный, - неожданно перевёл он тему.
- Предпочитаю оставить его при себе.
- Тогда зачем подарила сердце тьме? - горячие пальцы прочертили обжигающую дорожку на левой щеке, затем спустились на подбородок, плечи и замерли ровно на злосчастном магическом рисунке, покрывающим левую руку. - Иначе связь бы не закрепилась.
- Ошибаешься, - прошипела я, мотая головой, - мы терпеть не можем друг друга.
- Порой ненависть даже более сильный магический проводник, - вкрадчивый шёпот Рея, а точнее, того, кто хозяйничал сейчас в его теле, раздался у самого уха, - знаешь, это работает в обе стороны. Согласие должно быть полностью обоюдным.
Сердце пропустило удар, а затем забилось с утроенной силой, выдавая одну мечтательную глупышку с головой. Сейчас оно подсказывало мне то, что я упорно старалась не замечать, пряча подальше от посторонних глаз.
Нет, я его ненавижу. Как и он меня, и ничего более. Всё остальное лишь выдумки чудовища, которое тянет время, медленно пожирая огненный источник.
- Я тебе не верю.
- И не надо, - небрежно повёл он плечами, - какой в этом смысл, если сознание носителя скоро полностью растворится.
- Полагаешь, мне не всё равно? - я старалась выглядеть равнодушно, но странник лишь громко расхохотался, запрокидывая голову назад.
Смеялся он долго, я даже начала опасаться, что рассудок существа окончательно помутился. Однако смех прекратился так же резко, как и начался. Чёрные глаза приблизились вплотную к моему лицу, сея вдоль позвоночника толпы мурашек.
- Следом растворишься и ты, - выдохнул он и ещё сильнее прижал меня к стене. - Только шейла может дать достаточно сил для воплощения.
Зашипев рассерженной кошкой, я начала извиваться, стремясь выбраться из цепкого захвата. Вот только изнаночная сущность была физически гораздо сильнее и выносливее моего тощего тельца. Кроме того, все пути к отступлению были перекрыты. Куда бы я ни кинула взгляд - укрыться было негде.
Паника нарастала, а вместе с ней стремительно таял огненный источник. Да сколько можно!
Я устала скрываться, подобно подвальной крысе, в то время как каждый второй пытается задарма пользоваться моими стихиями.
Хватит!
Страх сменился злостью и словно в ответ на вспыхнувшую внутри ярость, на руке стало нагреваться кольцо, подаренное Ранисой. Я уже, признаться, и забыла о его непростой истории, нося подобно обычному украшению.
Кроваво-красный рубин в оправе из инициалов Даррена полыхнул, заставляя зажмуриться даже меня. Странник зашипел в одно мгновение отпрыгивая назад. Отчаянно потирая лицо, он словно пытался снять с себя невидимую паутину, что оставляла на коже багровые разводы.
