На ранней фазе голодания, известной как катаболизм, тело понимает, что оно перестало получать достаточное количество питательных веществ для поддержания жизнедеятельности, и реагирует на это торможением всех процессов. Мозг посылает щитовидной железе сигнал: «Замедляемся!» Щитовидная железа принимает два решения. Она прекращает вырабатывать гормоны (секс для выживания вторичен) и начинает выделять ранее незнакомый организму трийодтиронин, который на пять процентов снижает скорость метаболизма.
Во время второй фазы тело начинает поедать само себя. Количество жира уменьшается, в расход идут белки.
В большинстве психоаналитических работ по анорексии говорится, будто голодающие девушки перестают менструировать, поскольку боятся «женственности», однако это утверждение противоречит биологическим фактам. Во время третьей фазы менструация, регулируемая гипофизом, прекращается. Размножение — роскошь для выживающего организма: теперь он должен беречь и кровь, и гормоны.
Как правило, голодная смерть наступает примерно через пять недель, хотя, если человек уже худой и ослабший, он может умереть в течение десяти дней после прекращения приема пищи. В случае мальабсорбции — распространенной причины смерти при СПИДе — дефицит питательных веществ наступает постепенно, голодание длится дольше, и потому смерть приходит позже…
Вернулась вчера из Нью-Йорка, где всё вышло как-то странно и гадко. Утром я вышла из лофта, где живут Джейн и Чарли с детьми, и отправилась в библиотеку; бледно-лимонное декабрьское утро, на часах девять, легкое и невесомое счастье оттого, что я снова в Нью-Йорке, где люди составляют о тебе мгновенное и суровое впечатление, ничто ни от кого не ускользает, город смотрит во все глаза. На Сент-Люк-плейс здания огибают контуры улицы, как здания у реки в Лионе… А потом в шесть я, как ни в чем ни бывало, иду на вечеринку, и меня изводит нервозность Шэрон и беспричинная грубость Ричарда… этот безобидный поэтический вечер был пропитан тревожным скептицизмом столь высокой плотности, что к нему можно было прислониться, как к стене. Частички не моего страха постепенно проникают в мое тело, желудок сжимается. Вернувшись в лофт, я прощаюсь с Джейн, а потом из-под моей машины выбегает крыса…