– Да, – ответил он на английском, вероятно, ради меня. По залу разнеслось эхо, темное пространство поглотило его, будто голодный хищник жертву. Мне хотелось сбежать. Прочь от всего этого, спрятаться в маленьком доме и больше никогда не вспоминать о фейри.
Язык перевел свои пугающие глаза на меня. Они были настолько светлого оттенка, что казались белыми. Лори быстро ретировался.
– Для первого испытания тебе выдадут лишь одно оружие, – сказал фейри на английском. Меня напугала эта резкая перемена.
Нувиан подошел ближе. Он протягивал мне меч. Оружие поблескивало в слабом свете, острое и практически прозрачное. Коллиф отпустил мою руку и отошел. Пытаясь скрыть напряжение, я крепко схватила рукоять. Но вес оружия удивил меня – куда тяжелее, чем с виду.
– И что мне с ним делать? – спросила я спокойнее, чем ощущала себя на самом деле.
Мне никто не ответил. Я бросила взгляд в молчаливую толпу зрителей. Большинство смотрели в мою сторону, как и ожидала, но некоторые смотрели на воду. Тогда поняла – мне нужно шагнуть в нее. А значит, на дне что-то есть. Оно смотрит. Наблюдает. Я повернулась к Коллифу, не скрывая ничего. Мне было так страшно, что я с трудом боролась с тошнотой.
Он хотел взять меня за плечи, но опустил руки. В конце концов, нам нужно соблюдать приличия. Никаких фаворитов. Даже если это твой супруг.
– Ты выживешь, Фортуна. Это я тебе обещаю, – тихо сказал он.
– Как? Как ты можешь это обещать? – прошипела я, вцепившись в меч, будто в последнюю соломинку. – Ты что, видишь будущее?
Его челюсть напряглась. Связь подсказала, что не от гнева – он не хотел отвечать. Снова тайна.
Ладно. Вспылив, я повернулась к жутковато спокойной воде.
– И как я должна туда спуститься?
Как всегда вежливо, Коллиф указал рукой.
– В камне есть впадины.
Я замерла, ожидая какого-то знака, гонга или приказа Языка. Но в подземной пещере стояла тишина. Кто-то хихикнул. Я бросила последний взгляд на Деймона.
– Я люблю тебя, – беззвучно проговорила я. Его брови сошлись на переносице. Он выглядел удивленным и опечаленным одновременно. Я медленно повернулась к черноте.
«Что ж, сейчас или никогда».
Меня буравили взгляды, пока я двигалась к краю и заглядывала вниз. Как и сказал Коллиф, в скале имелись выбоины. И хотя мне хотелось подождать и отсрочить неизбежное, заставила себя повернуться и начать спускаться. В этот момент снова поймала взгляд Коллифа. Он выглядел спокойным, но наша связь вибрировала от тревоги. Не слишком ободряюще.
Сердце колотилось так сильно, что я не сомневалась, это слышит каждый. Я хваталась за края углублений свободной рукой. С каждым движением меч скрежетал по камню. Наступая на очередную ступень, ожидала, что она окажется скользкой, как на причале. Но волн не было, так что ступени оставались сухими, будто кости. Я быстро добралась до воды. Оказавшись внизу, замерла. Что теперь?
Покрутила головой в поисках какого-то движения или дороги. В центре водоема выделялся небольшой камень, похожий на голову лягушки. И как бы мне ни хотелось остаться здесь, как бы мои инстинкты ни противились погружению в воду – судя по всему, это был единственный вариант. Скованная страхом, я тихо погрузилась в озеро. Вода оказалась теплее, чем ожидала.
В голове отдавался голос отца, напоминая об уроках плавания: «Распрями ладонь, Фортуна. Направляй кончики пальцев вниз. И сразу же отводи плечо назад».
«Попробовал бы ты поплавать с тяжеленным мечом», – подумала я. Он не ответил. Боже, что бы только я ни отдала, лишь бы перекинуться парой слов с отцом.
Как только вошла в воду, наблюдающие за мной фейри будто забыли о своих опасениях. Они принялись делать ставки и улюлюкать. Я постаралась не обращать на них внимания, что было не так и сложно, учитывая, как отчаянно пыталась не выронить меч и быстрее выбраться из воды. Я ждала, что что-то схватит меня за ногу и утянет под воду. Но ничего не произошло. Я уже начала сомневаться, что опасность так велика.
Но на полпути к камню подземное озеро вскипело.
Вокруг меня поднялся пар. Конечно, я подозревала нечто подобное, но внезапные перемены это подтвердили. Я здесь не одна.
Задыхаясь в панике, лихорадочно двигалась к камню. Забравшись на него, пожалела, что он такой маленький и низкий. Меч с клацаньем касался его поверхности. Я замерла и подняла его повыше, опасаясь, что разбила, но переливающееся стекло оказалось нетронутым. Я крепче поставила ноги и выпрямилась.
Вглядываясь в черные глубины, пыталась понять, что устроило этот переполох, и заметила, что мне прекрасно видно фейри. Лори стоял рядом с Коллифом и выглядел потрясенным. Деймон прятался в тени, зато Джассина и предвкушающую улыбку на его тонких губах было отлично видно. Что может так обрадовать древнего фейри, который видел все?
Дрожа, будто ребенок после плохого сна, я описывала круги, пытаясь понять, что меня ждет. Меч в руке казался игрушечным.
– Ну же, ну же, ну же, – бормотала я. Собственный голос помог мне успокоиться. Я дышала слишком громко и прерывисто.
