Меня окутал свет заходящего солнца. Мягкое тепло, похожее на тот краткий миг, когда простыни только начинают впитывать жар твоего тела. Мне казалось, что я провела под землей целый год. Подняла лицо к небу. Ноздри раздулись, впитывая запахи листьев. Долгожданное спокойствие. В воздухе разливались птичьи трели. Здесь, в сгущающихся сумерках, просто было поверить, что всех подземных ужасов не существует.
– Поздравляю, Мара. Ты прошла второе испытание.
Сердце замерло. Развернулась, осознавая, что если бы обладатель голоса хотел меня убить, я уже была бы мертва. Я расслабилась. Язык стоял позади, с мрачным выражением на лице. Впервые видела его так близко при свете дня. Мне даже удалось разглядеть крупные поры на его коже. Угревые точки на носу. Видимо, это цена за его способности – он старел. Я запомню это. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
На секунду задержав взгляд на нем, повернулась к горам. Дом так близко. Так просто сбежать.
Фейри наблюдал за мной. Не сомневалась, что он знает, о чем думаю. Может, это еще одно испытание. Не говоря ни слова, он повернулся и ушел во тьму. Перезвон его ожерелий таял. Я в последний раз взглянула на далекие горы.
И последовала за ним.
Когда вернулась в коридор, Шамика уже не было.
На том месте, где его оставила, ожидал Нувиан. Он стоял навытяжку, с бесстрастным выражением лица, готовый ко всему.
– Здесь был человек, – без вступления начала я, приближаясь к стражу. Рана на плече пульсировала болью. – Где он?
Нувиан смотрел прямо перед собой. Его светлая коса блестела в свете дня, и, в отличие от Языка, он выглядел еще более совершенным. Его кожа мерцала.
– Его отвели на кухню, – ответил Нувиан. Я ждала продолжения, но его не последовало.
– Ему собираются причинить вред? – надавила я. Как и сказал Шамик, я у него в долгу. Не хотелось расплатиться с ним пытками фейри.
– Я не знаю, леди. Я просто страж.
– Нет, ты правая рука, – возразила я. Он лгал, когда пытался принизить себя. Ведь все фейри высокомерны. Но я уже сказала Лори, что готова играть в их игру, и я не отступлюсь. – Довольно бесполезная, насколько вижу.
Его серые глаза сверкнули. Значит, не такой он и безучастный.
– Что прикажете делать, леди? – напряженно спросил Нувиан. «Кому-то не по вкусу собственное лекарство».
– Отведи меня обратно в покои Коллифа, потом найди Шамика. Приведи его ко мне или предложи защиту, пока не разберусь, как его отсюда вывести. Он не должен быть наказан за помощь во время испытания. А теперь, пожалуйста,
Нувиан склонил голову в молчаливом согласии, а затем жестом пригласил меня идти впереди. Мне не нравилось, что он будет у меня за спиной, но других вариантов не было, так что подчинилась. Возможно, я завела нового врага. Но с моим быстро растущим списком это не так уж важно.
Когда Неблагой Двор поглотил нас, я не позволила себе оглянуться. Не позволила задуматься, что, вероятно, в последний раз видела солнце.
Как и после прошлого испытания, на меня накатила волна усталости. Хотя бы рана перестала кровоточить. Возможно, скоро смогу вытащить нож. Я старалась быть начеку, оглядываясь в поисках вендиго, Джассина или другого врага, стремящегося меня убить. Но все было тихо.
Когда мы добрались до двери Коллифа – у нее стоял незнакомый страж, – Нувиан повернулся ко мне. Сейчас мне хотелось лишь промыть и перевязать рану и рухнуть на огромную королевскую кровать. Но я не пошевелилась. Должна была убедиться, что он направится в сторону кухни. Какое-то время мы с Нувианом сверлили друг друга взглядами.
– Ну же? Шамик? – наконец напомнила я, чувствуя, что проиграла.
Фейри моргнул. Я обратила внимание на его неуместно длинные ресницы. У всех фейри такие?
– Обещал королю защищать покои. Я следую его приказам… и приказам королевы. Но королевы не вижу, – добавил Нувиан. Он изогнул бровь, будто говоря: «Ну и что ты теперь сделаешь?»
С меня достаточно.
Из моего горла вырвался дикий крик. Несмотря на внешнюю готовность, Нувиан не ожидал, что я рванусь вперед и хлопну его по лбу. Второй страж тоже не успел среагировать. Нувиан попытался отшатнуться, но я двинулась за ним, и когда фейри уперся спиной в стену, я прижалась к нему всем телом. Член Нувиана затвердел, но дыхание, вырывающееся из его легких, выдавало скорее волнение, чем страсть. Фейри даже не догадывался, что его страхи уже мои. От них голова кружилась похлеще, чем от выпивки или наркотиков. Нувиан, правая рука короля, смертельно боялся вервольфов.
– К счастью для меня, вы, фейри, постоянно забываете, кто я, – прошипела. Второй страж двинулся вперед, положив руку на меч, но я едва удостоила его взглядом. – Вмешаешься – прикончу на месте.
Он замер. Бегло оглядев его, поняла, что он моложе большинства фейри – меч держал неуверенно и смотрел на меня с плохо скрываемым страхом. Убедившись, что он не вмешается, сосредоточилась на Нувиане.
