Арко потел щетину на подбородке и тяжко вздохнул. — Не знаю. Чосс их нашел в таком вот виде. Думаю, пытались устроить нам ночью гадость. Скорее всего, поджечь корабль.
Картерон склонился над одним и громко сказал: — Что случилось?
Дикие глаза на миг сфокусировались. Мужчина едва разборчиво промямлил: — Она… эта ужасная штука…
— Вот и все речи, — буркнул Арко, почесывая щеку.
— Хмм. Ходить смогут?
— Не знаю. — Арко схватил одного за руку и вздернул. Тот встал, чуть покачиваясь.
— Она… — прошептал громила бессмысленно и многозначительно.
— Верно. Штука. — Он поднял второго.
Громилы озирались, шевеля руками. Глаза поднялись… оба дрогнули, одновременно указывая пальцами и вопя в полнейшем страхе: — Она!
Они рванулись по грязи, перескакивая доски. Влезли на деревянные мостки набережной и пропали.
Картерон поглядел на брата. Потом на "Закрученный". Уперся подбородком в кулак. — Ты же не думаешь, что та мелкая дрянь…
Арко обыскивал взглядом судно, надеясь увидеть косматого зверька. Потом потряс головой: — Нет. Не может быть.
Оба поскребли щетину и отошли от выкаченного корпуса. Картерон прокашлялся. — Теса нам хватит?
— Нет.
— Канатов достаточно?
— Боги, нет.
— А парусина имеется?
— Куда там.
Картерон сверкнул глазами: — Так скажи, умоляю — хоть чего-то у нас в избытке?
— Ослов, — отозвался Арко, откусывая яблоко. — Ослов полно. Осел на осле сидит и осла подпирает.
— Хватит шутить, — пробормотал Картерон. — Ладно. Так откуда нехватки? Нет денег?
Арко качнул головой, пожевал губами. — Не. Обманщик забрал себе все, что надобно для починки. Свои корабли чинит.
Картерон пнул ком грязи. — Возьми меня Худ. Чудесно. Полагаю, мы вернулись к обычному ходу дел.
Брат вздохнул. — Верно. Крадем что можем.
На берегу показалась новая фигура. Картерон не сразу узнал того человека: морской пехотинец с "Жадины", Даджек. Он кивнул брату, показывая, что это друг, и крикнул: — Я не виноват, как бы это не выглядело.
Даджек кивнул в ответ. — Уверен? Мальчишка на тебя уж очень похож!
Арко толкнул его под локоть. — Ловкач.
— Очень смешно. Даджек, это Арко. — Мужчины поздоровались. — Что я могу для тебя сделать?
Морпех провел рукой по ранним залысинам. Он, похоже, был чем-то взволнован. — Ну, это не я. Это Хесс. Он совсем спятил. Желает тебя на "Жадину".
— Рук у вас полно. Почему нужен я?
— Не знаю. Но он здорово злится.
Картерон возвел очи к небесам. — Ради любви Полиэли…
— Я думал, ты списался с той посудины, — сказал Арко. — У нас есть "Закрученный"…
Картерон задумчиво почесал лоб. — Угрюмая говорит, нас нужны призовые. "Закрученный" еще никуда не идет.
— Но… — Брат закрыл рот, глядя на Даджека.
Морпех понял намек и поднял бровь. — Ждать тебя на "Жадине"?
Картерон кивнул. — Ага. Увидимся.
Коренастый морпех ушел. Картерон обернулся к брату. — Ну?
— Ну. Шуты пропали и придется нам проталкиваться самим.
Шуты — так они звали недавних нанимателей. Прошло уже две недели, от них ни знака. Похоже, Угрюмая была права: они провалили неведомую авантюру, в которую влезли. Он снова кивнул. — Итак?
— Мы тут с командой покумекали. И решили, что выход на Фаларах.
— А я думаю, фаларийцев так просто не обштопаешь.
— Мы напаны. Ни один фалариец нам…
Картерон примирительно поднял руки. — Да, да. Я о том, что всем известно — у фаларийцев сам Маэл в кармане. Ни одно вторжение на архипелаг не кончилось успехом.
Брат подобрал из грязи какой-то камешек и протирал, щурясь одним глазом. — Ну… это не
Картерон вскинул руки еще выше. — Согласен. Хорошая задумка. Но пока нужно починить "Закрученный". Ладно? Так займись. Мне нужно идти. — Арко сунул камешек в рот и покатал языком. Вынул и снова прищурился. Картерон ощутил, как привычное нетерпение перед медлительным братцем бурлит в желудке. — Ладно? — повторил он.
Арко поднял глаза и заморгал. Махнул рукой. — Ага. Лады.
Картерон помчался прочь.
"Честную Жадину" он застал в вихре деятельности, палуба загромождена тесом, почти все матросы помогают новонанятому плотнику. Картерон заскрипел зубами, думая, что они могли бы сделать на "Закрученном" с десятой долей столь щедрого снабжения. Поискал капитана и нашел в каюте, закинувшего ноги на стол. Отдал честь. — Прибыл на службу.
Хесс опустил стакан и оглядел его с ног до головы, поглаживая пышные усы. — Чертовски вовремя. "Жадина" твой корабль, понятно? Хочу, чтобы ты был здесь с рассвета до заката.
— У вас полная команда. Не понимаю, чем…
— Смотри за рулем.
— Уверен, корабельный плотник более…
— Будь наготове подать совет, рулевой.
Картерон сжал губы, чтобы удержаться от комментариев. Вежливо кивнул. — Слушаюсь, капитан.
Хесс махнул рукой. — Займись делом, матрос.
Картерон пошел к Керену, плотнику, которого уже успели прозвать Толстячком. Впрочем, мастером он был отменным. Плотник уперся руками в бока. — Мне помощь не нужна, Картерон.
— А руль?
— Дерево в порядке. Связи и канаты тоже. Румпель старый, но еще крепкий. Все хорошо. Вон там проблемы похуже, — кивнул он на снасти.
— Тогда зачем…
