— Становится? А кем именно?
Эфен махнул рукой. — Не знаю. Кем-то большим! Если выживет, разумеется.
— Идем с нами!
— Нет, я должен остаться. Идите!
Хохолок уже одолел половину подъема. Танцор кивнул Страннику Духа на прощание и побрел наверх, выглядывая охранников. Ни один не показался из-за клубов песка и пыли. Они поспешили подойти к воротам, Танцор начал поднимать тяжелый засов. Мужчины выскользнули наружу. — Теперь куда? — крикнул маг.
Танцор огляделся, закрывая глаза от режущего ветра. — Не знаю! — и тут он услышал что-то: искаженные расстоянием вопли, свист арбалетных болтов. Указал туда.
Они оказались в тылу линии стражников, рассыпавшихся по пустыне к югу от палисада. Похоже, они кого-то преследовали — половина обнажила мечи, другая стреляла в вихри золотистого песка и серой пыли.
Танцор подхватил камень и ударил стражника; широкоплечий маг схватил другого сзади и мигом свернул шею. Танцор взял дешевый меч убитого и атаковал следующего. Хохолок наскочил на четвертого, выставив руки, словно завзятый убийца.
Танцор не считал, скольких они уничтожили. Наконец раздалась команда и оставшиеся развернулись, отступая. Он не преследовал стражу, сожалея лишь, что не наткнулся на Ломовика.
Начал искать, щурясь, чтобы глаза не забило песком. Через некое время заметил темное пятно у серовато-охряного скального выступа. Это был Келланвед, черная одежда порвана в клочья, заляпана пеплом и грязью. Он перевернул друга, похлопал по лицу. Обличье старца никуда не делось.
— Келланвед!
Кажется, тот очнулся, но глаза смотрели в никуда. Затем он нахмурился и заморгал, будто в недоумении или ища слова. — Да, — пробубнил маг и кивнул. — Келланвед… отныне.
Хохолок выступил из-за клубов песка, в крови и синяках, на руках кровь смешалась с грязью. — Вперед, — проворчал он.
— Опускай Садок! — крикнул Танцор Келланведу.
— Не думаю, что смогу, — ответил парень. Голос звучал ошеломленно и порядком испуганно.
— Проклятье Худу! — Танцор подхватил его на руки и побежал.
Хохолок трусил за ним, указывая, куда направляться. Буря, казалось, теряла мощность — Келланвед старался ограничить свои силы — но совсем уходить не желала. Ползла вместе с ними.
Впереди показался пустынный берег; океан мерцал под ночным небом, а небо было до странного ясным, усыпанным яркими звездами. Хохолок показал на запад и повел танцора к узкой впадине, где начал рыть песок. Танцор положил Келланведа и стал помогать.
После недолгой работы Хохолок обнажил высокий нос шлюпки, весьма узкой и с одной мачтой — точнее, с креплением для мачты. Рядом обнаружились весла. Наконец они отрыли посудину и смогли вытащить из песка.
Келланвед позвал их из темноты: — Ах… кажется, я в беде…
Хохолок потянул лодку к воде, а Танцор устало побрел к лежащему Келладведу.
Он нашел мага наполовину погребенным в песке. — Какой Бездны..? — Танцор упал на колени и начал бешено копать.
— Он взял меня, — болезненно простонал Келланвед.
— Кто? Так кто-то есть?
— Нет… Остров. Он
— Хватит бредить — мы тебя достанем. — Он копал все глубже, тянул, но не мог достать друга.
— Тащи! — пыхтел Келланвед. — Он взял меня!
Поняв, что с другом происходит нечто ужасное, Танцор подсунул обе руки под тело, удобнее расставил ноги и напрягся изо всех сил.
Келланвед кричал от боли, извиваясь и тяжело дыша.
Они повалились, Келланвед притиснул Танцора сверху.
Появился Хохолок, поморщился, нетерпеливо глядя на них сверху вниз. — Идем. Не время валяться.
Танцор и Келланвед кивнули. Ассасин помог хромающему другу дотащиться до шлюпки.
Они гребли всю ночь и весь следующий день, иногда меняясь местами. Днем солнце немилосердно палило, губы Танцора потрескались столь сильно, что он ощущал вкус крови с каждым движением. Хохолок обильно потел, чуть не падая в обморок от обезвоживания. Келланвед же сидел на корме, закрыв голову рубахой, и дремал. Танцору не удавалось последовать его примеру, ибо лодка бешено плясала на волнах.
После седьмого дня он потерял счет — или после восьмого? Так или иначе, однажды он понял, что моргает, видя новое лицо — серьезное, загорелое дотемна, с клочковатой бородой. Жидкость полилась в губы, он глотнул, благодарно ощущая даже боль в горле.
Снова очнулся на борту рыбацкого суденышка. Келланвед и Хохолок были рядом. Один из моряков передал мех с водой. Он благодарно кивнул.
— Кто вы? — спросил рыбак с необычным акцентом.
— Наш корабль утонул, — ответил Танцор столь хрипло, что не узнал собственного голоса.
— Неужели? — с самым добросовестным видом кивнул рыбак. — Вы все трое такие славные матросы, что аж завидно.
— Откуда вы приплыли? — сказал Танцор, желая сменить тему.
— Из Деланса, Фаларский архипелаг.
— Мы заплатим за проезд.
Мужчина сделал жест, как бы говоря "да ладно". — Мы здесь все люди моря. Понимаем друг друга. — Он пошлепал Танцора по плечу. — Даже не заговаривай.
Танцор сумел пожать руку рыбака. — Примите нашу благодарность.
В ответ рыбак втиснул ему в пальцы водяной мех.
