Так они добрались до Колёсных ворот, у которых собралась целая куча недовольно галдящих людей. Тут были и горожане, намылившиеся за стены по каким-то своим делам, и проезжие путники, и несколько возниц, оставивших пустые подводы неподалёку и вливших свои голоса в общий недовольный хор. Пара стражей, срывая глотки и отчаянно жестикулируя, втолковывала людям, что по приказу магистрата выход из города запрещён и исключений ни для кого сделано не будет. Поняв бесперспективность попыток, многие уходили, но их место занимали другие, ещё не знавшие о запрете.
Выбравшись из кареты, друзья быстро нашли начальника смены. Им оказался бывалого вида сержант средних лет в кольчуге, с вислыми пшеничными усами и очень недовольным видом. Правда, его хмурая мина немного разгладилась, едва он понял, что в помощь им отправили аж четырёх магов.
– В общем так, уважаемые мэтры, не выпускаем мы никого, впускаем всех, но только после проверки. Вон мэтр Мильтон, – он указал пальцем на стоящего в десятке шагов от них человека в форменной одежде стража-мага. – Он проверяет всех входящих. Ты, – палец почти упёрся в грудь Калеба, – у него на подхвате, а вы трое посматривайте за всеми этими придурками, что собрались у ворот. Мало ли какая магическая пакость сюда сунется, попытавшись проскочить в такой кутерьме. Если захотите пить, бочонок с водой в караулке, удобства рядом. Жратвы мы здесь не даём, кончится смена, тогда и поедим. Выполняйте!
Стражник явно был простолюдином, а, значит маги, достигшие звания мэтр, превосходили его по статусу на полголовы, к тому же Милани и Лени были дворянами, но спорить или возмущаться никто не стал. Империя имела долгую и славную военную историю, по сути, именно войной она и жила, а маги вовсе не обязательно были военными тактиками или стратегами. В далёком прошлом были прецеденты, когда из-за спеси и споров о том, кто и кому должен подчиняться, проигрывались целые сражения, но эти уроки были давно выучены и сейчас любой, кто поступил в непосредственное подчинение старшего по званию, будь он хоть архимаг, должен был повиноваться приказу. Студенты, конечно, солдатами не были, но это ничего не меняло. Так что они просто заняли положенные им места и приступили к делу. Впрочем, реальным делом занимался один Калеб, помогавший мэтру Мильтону осматривать ауры и грузы въезжавших в город. Алиса, Милани и Лени просто стояли за оцеплением стражи и вглядывались в ауры всех, кто приближался к воротам изнутри или задерживался у них. Уже очень скоро от такой «увлекательной» службы Алиса начала тихо звереть, меж её пальцев нет-нет, да и проскакивали с треском крохотные молнии. Рутина продолжалась ровно до той поры, как на одной из улиц показался конный гонец, мчавшийся прямо к воротам. Спешившись, он прошёл через оцепление и направился прямиком к сержанту. Скорее всего, стражники видели его не в первый раз, потому как пропустили без лишних вопросов. Заинтригованная Милани сделала несколько шагов по направлению к командиру, так чтобы слышать о чём пойдёт разговор. Тот заметил манёвр подчинённой, но отгонять девушку не стал и обратился к гонцу.
– Ну, что ещё?
– Новое нападение тёмных! На рынке рабов. Один человек погиб, а маг скрылся в канализации применив какую-то дикую волшбу.
– Поганые крысы! – сплюнул командир. – Вечно норовят забиться в какую-нибудь вонючую дыру и портить оттуда кровь нормальным людям.
– Магистрат уже выслал гонцов в ставку Пятой имперской армии за подкреплением.
– Ясно, продолжай.
– Облава в городе пройдёт как планировалось, и ещё готовятся ударные отряды для спуска в подземелья.
– Какие приказы для нас?
– Удвоить бдительность. Ваша смена продлевается до двух часов ночи. Сейчас каждый человек на счету.
Пшеничные усы сержанта недовольно встопорщились, и он грязно выругался. Милани его понимала – торчать им теперь здесь и торчать.
Гонец тем временем уже взлетел на коня и пустил его вскачь по улице. Ему ещё предстояло оповестить не один отряд.
– Сержант, вы позволите мне ввести коллег в курс дела? – подала голос Милани.
– Давай, только быстро, и сразу на пост.
Ребят последние новости впечатлили. Лени и вовсе пришёл в восторг, сменившийся зубовным скрежетом, стоило ему вспомнить чем им предстоит заниматься в ближайшее время.
– Город будто с цепи сорвался, – покачала головой Алиса. – Скажешь Калебу и мэтру Мильтону?
– Уже иду.
Мильтона рассказ девушки не слишком заинтересовал. Он флегматично кивнул и вернулся к работе. А вот Калеб удивлённо присвистнул:
– Дела! Ну и вляпались мы в это дежурство.
– Да уж. Ладно, я пойду обратно, а то сержант уже косится.
– Давай. И осторожнее там.
Милани фыркнула. Уж очень неловко это прозвучало, да и какая опасность им здесь сейчас может грозить? Хотя… Учитывая насколько неадекватно ведут себя неведомые преступники, бдительность и впрямь лучше не терять.
* * *
