Из императорского кабинета Дарин вышел, как оплёванный, впрочем, ему было не привыкать. Он уже давно понял, что отец просто так развлекается. Дразнит его, а заодно радует любимую дочурку. Но, если вдуматься, ничего ужасного не произошло. Подобная практика назначения младших членов императорского рода на незначительные военные должности уже давно и успешно применялась. Чего стоит история принцессы Клио, имевшей слабый магический дар. Целых пять лет она прослужила штатным магом в одной из частей, большую часть времени работая целителем в военном госпитале. Даже повоевать успела. Корни этой традиции уходили далеко вглубь веков, в те времена, когда императоры лично вели войска в бой и даже гибли на поле брани. Но была в ней и практическая польза – чернь обожала такие истории, сам император был недосягаем, но монарший род оставался близок к народу, сыновья и дочери рода Эст делили с солдатами как победы, так и военные тяготы. В большинстве цивилизованных государств дело обстояло с точностью до наоборот. Особенно в Восточных султанатах, где фигуры правителя и членов его семьи вообще носят сакральный характер. В целом, оба подхода были проверены временем и имели право на жизнь, а из сложившейся ситуации, если не напортачить, можно даже извлечь определённую выгоду. Авторитет в армии ещё никому не мешал, да и на войне Дарин ни разу не был, а это всяко поинтереснее того, чем он сейчас занимается. Жаль только, Ристеццо придётся оставить. Но это он как-нибудь переживёт. Принц уже твёрдо решил, что помимо эскорта, который ему выделят, возьмёт с собой всего двух человек, но у Эри на это счёт имелось своё мнение.
– Я поеду с тобой.
– Нет.
– Почему нет?
– А почему да? – он непроизвольно хрустнул шеей, заставив девушку поморщиться.
– Потому что одно дело по две недели ждать, пока ты освободишься, и совсем другое сидеть тут одной, не зная, когда ты вообще вернёшься.
– Нет. Это не увеселительная прогулка.
– Так и я не веселиться еду. Я еду с тобой.
– А твой телескоп? Я его с собой не потащу.
– И не надо. В ближайшее время всё равно не будет ничего интересного, – она нахмурилась и строго посмотрел на принца. – Ещё одна причина поехать с тобой. Тут я просто от скуки зачахну.
– Нет. Это не обсуждается.
– Дурак! – в уголках её глаз заблестели слёзы, Эри вскочила и стрелой вылетела из кабинета, но дверью хлопать не стала. Она вообще не терпела скандалов и всего, что им сопутствовало. Приятная черта характера, но на войну он девушку с собой не потащит.
Долго собираться ему не пришлось. Всего-то и нужно было, что разобраться с кое-какими делами и перепоручить остальные секретарю. В качестве сопровождения Дарину выделили полусотню гвардейцев, во главе которых он поставил Тейнора. В отряде имелся и маг, по словам Вирдена вполне неплохой. В результате, их маленькая компания на деле являла собой весьма грозную силу. Никакого обоза, собственного маленького двора, или даже кареты. Принц и сам ехал верхом. Чем раньше они доберутся до Сегалы, тем лучше.
– Мэтр, вас хочет видеть сотник.
