— Тончайшая парча, легкий шёлк и никаких шароваров! Идеальное облачение для замка в небывалом для Юга стиле, провозгласил шут, выставляя руки вперед, — только очень прошу, Ваше высочество, не заставляйте меня относить это принцу самому! Он сущий варвар. В прошлую встречу, чуть не убил меня. При всем уважении к вашему жениху и Северу в его лице, молю…
Шута кошка узнала по голосу, и в голове пронеслось то, как его встретил Эранор утром после бурной ночи. Тогда стук этого малька в дверь звучал как удары молота по наковальне. За это Эранор и рыкнул на него. Но чтобы убить! Шут явно преувеличивал. Принц Фирнена умел внушать страх и его нередко боялись, так что ничего удивительного, что к нему в покои больше не хотят идти.
— Довольно, Филип. Оставь всё на столе и ступай. Ты отлично послужил мне! Я Благодарна, — Грейс не могла сдержать улыбку, представляя, как Эранор встретил беднягу придворного шута, — ступай. Дальше я сама.
Лишь когда дверь закрылась за посланником, Грейс обратилась к кошке.
— Это для Эранора. Я же обещала подарок для выхода в свет. Заметила, что он не любит шаровары, так что попросила свою швею сделать нечто эксклюзивное, но южное. Надеюсь, ему этот наряд понравится больше, чем предыдущий. Согласишься передать? С меня вкусная рыбка на завтрак!
— Оооо, — с любопытством протянула кошка, вытягивая шею, чтобы взглянуть на наряд, хотя там была просто свёрнутая ткань, и ничего неясно, — передам, за рыбу что угодно передам!
Настроение кошки улучшилось от одного воспоминания о хозяине в южных шароварах. Как он оттягивал шов между ног, который был до странности низко. А еще она зажглась желанием полакомиться рыбкой.
Время завтрака неумолимо приближалось. Прошло ещё каких-то минут двадцать после визита шута, как дверь покоев принцессы Грейс распахнулась вновь. Хауфо, которая лежала на подушке небольшим комком и вылизывала свои белоснежные лапы, рано услышала шаги в коридоре, резко вскочила и спряталась за подушку. Вошла Анора. Служанка спешила вернуться к своим обязанностям, но увидев принцессу, что не спит в столь ранний час, в удивлении стянула накидку с головы на плечи.
— О, Ваше Высочество! Уже проснулись. Рано вы. А я была готова вас будить.
— А ты так и не ложилась? — спросила Грейс, — неужели всю ночь с дочкой кузнеца сплетничала?
— А? — Анора обернулась, словно не понимая о чём речь, но тут же нашлась, — да, было так весело! Мы расчесывали друг другу волосы и сплетничали о… — даже бровью не повела, врёт, как будто так и надо. Грейс это не понравилось. Ведь благодаря Хауфо, она точно знала, что служанка была не во втором круге, а в первом. При чём, с конкретной целью.
Кошке оставалось только наблюдать и делать выводы. Если Грейс этого не слышит, то Хауфо ощущала, как участилось сердцебиение Аноры из-за лжи про дочку кузнеца. Значит, этой хитрой девчонки там не было. Чем же Анора занималась после того, как расспросила всех зевак о случившейся драке? Хауфо ругала себя за то, то не проследила за ней дольше.
— Ну, что за лицо, Ваше Высочество? — улыбнулась Анора, подходя к Грейс ближе, — ревнуете? Уверяю вас, ничего более болтовни между вашей верной служанкой и дочерью кузнеца не было!
И тут Анора повела себя совершенно не так, как подобает вести себя служанке. Она поддела подбородок Грейс и соприкоснулась носом с носом принцессы, словно дразня.
— А вот вы мне так и не рассказали, где пропадали минувшим вечером. Неужели, проводили время вне замка? Я искала вас в саду, но всё тщетно… или же вы были в спальне вашего захворавшего жениха? Туда никого не пускает этот чурбан-оруженосец… или это такое алиби? Мне всё можно рассказать, — мурлыкала Анора, — вы же знаете. Неужели ваше сердечко загорелось чувствами к северянину?
— Осторожнее, Анора. Ты говоришь о моём женихе, — спокойно сказала Грейс, но глянула на служанку строго.
Повисла тишина. Грейс не поддавалась на провокацию и молчала, игнорируя вопросы Аноры. А Анора поняла, что давит слишком сильно и отступила.
— Да я просто так спрашиваю! Знаю, что вы слишком утонченная и нежная, чтобы проникнуться к этому варвару. Вы же помните, свободный Юг — вот наша цель. И вы можете сами стать королевой, ничуть не хуже Его Величества Элеманха, если пожелаете. Вы умны и сильны. У вас есть амбиции и народ не безразличен к вам. Скоро Юг обретёт силу и славу. Но не сходите с намеченного пути, — Анора отошла в сторону, а на принцессу, сидящую на постели, глянула в отражении зеркала, проверяя реакцию. Грейс явно напряжена и слова служанки слышит словно впервые. Значит, не зря письмо улетело на Восток. Даже такой реакции Анора рада. Эту девчонку нужно встряхнуть и напомнить, что на кону.
— Время готовиться к завтраку! А потом, как всегда, можете быть свободны. Уж потерпите. Всё, как всегда…
