Он выхватил телефон из кармана толстовки и позвонил мисс Кларк. Подняв трубку, она тут же перехватила разговор:
– Мне только что сообщили о взрыве.
– Думаю, это Хантер, но я пока никого не встретил. – Тень побежал по эскалатору на третий этаж. – Все задыхаются от едкого дыма. Нам нужна подмога.
– Дело в руках полиции и военных. Они уже отправили своих людей.
– Но ведь если это действительно Хантер, наверняка не обойдется без боя. Если гражданские увидят меня…
– Тут я тебе не советчик, – горько прервала его Кларк. – Но, Тень, если это Хантер, он будет провоцировать тебя на что-то, что убьет репутацию «Альтерната» на фоне скандала с Тарой Кастанедой. Прошу, будь осторожнее. Скрывай свою личность до самого конца.
Она сбросила звонок. Не успел Тень убрать телефон, как позвонила Айрис.
– Алло, Тень! – ее слова больно ударили в барабанные перепонки. Судя по шуму, она пыталась перекричать людей. – Двери на аварийные лестницы заблокированы, вентиляция не работает, – она сухо прокашлялась. – Двери я уже ломала, но за ними словно бетонные стены. Ничего не получается! Даже я чувствую себя плохо. Тут человек десять в обморок упали. Я не успею спустить всех вниз. Там вообще самый эпицентр этого кошмара, и двери тоже наверняка заблокированы.
– Намочите одежду и приложите мокрую ткань к лицу, дышите только так. Я уже на пути вниз. Пока все не проверю, не спускайтесь. Айрис, – продолжил он вкрадчиво: – Помоги людям, собери их в кучу.
– Этим я сейчас и займусь, – ответила Айрис и бросила трубку.
«Я мог бы растворить купол над зданием и хотя бы попытаться запустить сюда свежий воздух, но так далеко мне не допрыгнуть. Может тогда…»
На четвертом этаже он со всех ног бросился к двери на аварийную лестницу. Рядом толпились десятки людей.
– Пропустите, пожалуйста!
Он протиснулся между ними, снял перчатку и приложил ладонь к железной двери. Она рассыпалась в пыль, но за ней мигом встала стена. Тень растворил и ее, но она выросла вновь. Он повторил так трижды, но здание, точно живое, сопротивлялось. За спиной Тень слышал:
– Что происходит?
– Что это?..
Даже в такой момент люди заметили странности. Это даже успокоило. Будь они совсем в отчаянии, их бы не впечатлили «живые» стены. Тень задумался. Нет, за несколько секунд, пока они вырастают обратно, никого не провести, да и непонятно, что внизу. Нужно разбираться с проблемой по-другому, а пока хоть как-то всех обезопасить. Тень огляделся. На удивление, дым пока распространялся не так быстро, как мог бы. Немного времени есть.
– Сейчас же идите в уборную, намочите одежду и дышите только через ткань! Но ни в коем случае не прячьтесь в самой уборной! – повторил он людям, натянул перчатку обратно и бросился к эскалатору, попутно звоня Кларк.
– Слушаю, – раздалось на другом конце.
– Кто-то или что-то не дает нам выбраться отсюда. Только растворю стену, как она тут же появляется вновь. Нужно разрушить купол, чтобы запустить свежий воздух. Передайте военным.
– Но разве пламя от этого не усилится? И разрушение купола приведет к тому, что осколки посыплются на людей.
– Этот дым явно не от пламени. У него другое происхождение. Ощущается как газ, поэтому нужен свежий воздух. А касаемо осколков… Не знаю, как сделать это, не разрушая купол. Но это единственный способ для вас повлиять на ситуацию снаружи.
Кларк влажно откашлялась.
– Мы посмотрим, что можно сделать, – и тут же повесила трубку.
Тень уже собрался спуститься, как вдруг услышал за спиной:
– Душновато тут, не находишь?
Тень замер. Доли секунды хватило, чтобы понять – вот и зачинщик теракта.
Он медленно обернулся. Перед ним стоял парень в длинном коричневом свитере и узких черных штанах. На веснушчатом лице играла зловещая улыбка, русая растрепанная челка лежала на глазах, в ушах темнели наушники. Он приветливо помахал и заговорил, чуть растягивая слова:
– Не ходи вниз. Ничего интересного все равно там не найдешь.
– Ты дитя Зотиса? – выдохнул Тень. – На Хантера работаешь?
– Может, ты и имя мое знаешь? – буркнул юноша, улыбка тут же сошла с его лица. – Меня зовут Лиям, и да, я дитя Зотиса, и да, я работаю на Хантера. Решил немного разнообразить свою жизнь. Теракты я еще не устраивал, а тут такое интересное предложение, что трудно было отказаться!
Остановить это безумие. Прямо сейчас. Лишь это волновало Тень в тот момент. Каждая секунда на вес золота, но велика вероятность, что поспешные действия только ухудшат положение. Не приведет ли атака к новому взрыву? Чего вообще ждать от этого Лияма? Вряд ли бы он показался перед Тенью, зная о его разрушительной силе и не имея какой-то подстраховки. Нет же, он выглядит весьма расслабленным. Словно уверен, что сейчас ему точно ничего не грозит.
Между тем дыма словно стало меньше – по крайней мере, дышалось уже легче. Может, заработали вытяжки? Это обнадеживало. Тень окончательно решил: все же рискнуть и попытаться узнать о Лияме больше, прежде чем делать резкие движения, тем более нападать. Главное контролировать ситуацию.
– Что тебе нужно? – спросил Тень металлическим голосом, чему поразился сам.
