Некоторые люди вывалились с палубы еще до того, как борт коснулся воды. Кто-то умудрился отвязать спасательные круги, за которые теперь шла ожесточённая борьба. В этом потоке паники и ужаса Тара четко знала одно: пока есть возможность, нужно изо всех сил держаться за борт, чтобы сохранить больше сил. Еще никогда она так не радовалась тому, что ее отец военный, – именно благодаря ему она хорошо плавала и знала, как дольше продержаться в воде. Например, сбросить лишнюю одежду и обувь. Тара оставила на себе только футболку и нижнее белье.
Неподалеку барахтались люди, прося о помощи. Среди них Тара заметила знакомое лицо. Это была Рут, ее одноклассница.
Тара подплыла к ней, взяла за подмышки и помогла поднять голову.
– Дыши глубже, – велела она.
Рут сплюнула соленую воду и вздохнула полной грудью, бессильно ударяя руками о водную гладь.
– Осторожнее. Перевернись на спину.
– Я-я утону, – прохрипела Рут.
– Делай, как я говорю!
Рут неуклюже перевернулась на спину, находиться в воде в таком положении ей было заметно проще. Тара взяла ее за локоть и поплыла к парому. Добравшись, она помогла Рут схватиться за борт и скомандовала:
– Держись за него крепче.
– Где ты научилась так плавать? – спросила Рут дрожащим голосом.
– Спасибо отцу. – но вдаваться в подробности Тара не стала. – Ничего не говори. Экономь силы.
– Да как? – Рут уткнулась лбом в борт. – Мы умрем?
– Кто-то должен был заметить, что с паромом беда, – попыталась успокоить ее или, скорее, себя Тара.
В воде поблизости было еще несколько десятков человек. Какой же кошмар… Иногда вниз по палубе соскальзывали пассажиры из коридора – те, кто уцелел после отравления. Покрутив головой, Тара заметила, что кое-кого из знакомых лиц не хватает, и спросила у Рут:
– Ты не видела Шейлу?
– Когда началась паника, вроде как помчалась вниз. Наверное, в свою каюту.
У Тары потемнело в глаза от страха и злости. Вот же тупица!
– Дура! – крикнула она, задрав голову к накрененной палубе. – Идиотка! Наверное, за вещами побежала!
– Она там, наверное, уже того. – Рут провела ладонью по шее. – Не пойдешь же ты проверять?
Тара помедлила с ответом, поймав себя на очень смешанных чувствах. Злорадство, чувство превосходства, жалость и тревога – и как можно испытывать это одновременно? Мысль, что она может спасти самую противную девчонку в школе и заткнуть ее до самого выпускного, конечно, привлекала, но стоило ли ради этого рисковать жизнью?
– Тара?
– Какая у нее каюта?
– Сорок пятая, но ты серьезно? – Рут убрала черные короткие волосы со лба. – Паром тонет, в помещениях ядовитый газ. Давай лучше дождемся помощи.
Тара подплыла к мужчине средних лет в белом, предположительно повару, который только-только сполз по палубе.
– Как обстановка внутри? – спросила она.
– Воды на верхних этажах пока нет. Газ рассеивается, но еще стоит. Если через смоченную ткань, то можно дышать какое-то время. Я выдержал двадцать минут, прежде чем решился спуститься в воду…
– Спасибо, сэр. – Тара вернулась к борту, пытаясь понять, что ею движет в первую очередь: желание утереть Шейле нос или правда спасти ее?
Времени думать в любом случае не было. Пока нет воды, нужно идти.
Она встала на борт и потянулась к выходу из коридора на палубу. Пальцы доставали до порога, но было не за что схватиться.
– Вертолет! – крикнул кто-то.
Тара запрокинула голову к синему небу. В самом деле вертолет, издалека приближались еще. На корпусах виднелся инициал – «А». Очевидно, «Альтернат». С неимоверным облегчением Тара опустилась на корточки.
К тонущему парому подплыли первые спасательные лодки, отправленные с ближайших судов, но места хватило только для двадцати пяти пострадавших, еще семерых эвакуировали на вертолетах. В воде осталось тридцать девять человек. В воздухе работали дроны с камерами, которые транслировали происходящее прямо мисс Кларк.
Высаживаясь, Тень и Айрис сразу заметили Тару. Будто не желая с ними пересекаться, она отвернулась, но когда они спустились к борту, тихонько, не глядя в глаза, произнесла:
– Там внутри еще много людей. Они могут быть без сознания из-за отравления газом. Совсем как тогда в торговом центре…
– Да что ты! – Айрис хлопнула в ладони. – Какая неожиданность.
– Почему паром накренился? – перебил ее Тень, обращаясь к Таре.
– Все в панике выбежали на одну сторону палубы, потому что дверь на другую сторону была приварена. Мы хотели обойти, но там нас застиг огонь. Так мы оказались на одном борту, началась давка и паром накренился. Еще, кажется, был грохот где-то внизу внутри, после чего он стал быстро уходить под воду.
– Взрыв?
– Не похоже.
– А где капитан? – раздраженно спросила Айрис.
– Не знаю. Кроме поваров, из персонала я никого больше не видела.
Тень нахмурился. Если бы это был обычный взрыв, люди успели бы эвакуироваться на лодках и отправить сигнал бедствия. Но в панике из-за отравления и давки они попросту не смогли добраться до капитанской рубки и спустить лодки. И пропал персонал, который мог им помочь.
